Компанию LI Auto причисляют к «большой тройке» китайских стартапов электромобилей, наряду с NIO и XPeng. Однако, в отличие от своих конкурентов, она выпускает не полностью электрические автомобили, а подключаемые гибриды.

От телефонов к автомобилям

Глава компании Li Xiang не показывал выдающихся результатов во время учебы в школе, однако уже тогда создал сайт по торговле мобильными телефонами. Вскоре он зарабатывал больше денег, чем его родители и учителя, поэтому он решает бросить школу и открывает сайт PCPop.com, который через некоторое время становится ведущим порталом бытовой электроники. В первые годы Li руководит бизнесом из родительского дома, но в 2002 году он переезжает в Пекин и снимает офис.

В поисках новых сфер для роста Li открывает на сайте раздел автомобильной электроники, добавляет все больше автомобильных товаров, а затем начинает продавать и сами машины. В 2007 году автомобильный раздел становится отдельным сайтом под названием Autohome. Li Xiang ставит цель сделать новый сайт ведущим ресурсом для покупки автомобилей.

В 2008 финансовый кризис сказывается на доходности сайтов Autohome и PCPop. Первый из них приобретает австралийская телекоммуникационная компания Telstra. Ей в итоге удается сделать Autohome крупнейшим автомобильным сайтом в Китае, однако Li Xiang к тому времени занят уже другими проектами.

Как Li отказался стать соучредителем NIO

2014 год оказался поворотным для Li Xiang. Во-первых, он вошел в число десятка избранных, которые первыми в Китае получили свою Tesla Model S. Еще до этого Li уже думал о том, чтобы попробовать что-то сделать в сфере транспортных средств на новой энергии. Знакомство с Tesla убедило его, что это будет правильным решением.

А, во-вторых, Li Bin, нынешний глава NIO, предложил ему стать соучредителем компании, которая тогда существовала только в планах. Li Xiang долго обдумывал это предложение, но, в конце концов, отклонил его. Он решил, что у них с Li Bin непременно будут возникать разногласия по поводу будущих электромобилей. Тем не менее, идея настолько понравилась Li Xiang, что он стал одним из первых инвесторов NIO, вложив несколько миллионов долларов.

А год спустя он основал собственную автомобильную компанию под названием Beijing Chehejia Information Technology.

Две модели

В то время как Li Bin и NIO следуют по пути Tesla, начиная с выпуска дорогих электромобилей и лишь затем переходя к массовым моделям, Li Xiang придерживается совершенно другого подхода. Его новая компания изначально работает над двумя очень разными моделями под кодовыми названиями SEV и SUV. Первая из них представляет собой небольшой автомобиль для передвижения по городу, вторая – большой внедорожник для дальних поездок.

В Китае LSEV (low-speed electric vehicles – низкоскоростные электромобили) являются особым видом транспортных средств. У них очень простая технология, они приводятся в движение мотором мощностью около 4 кВт и обычно имеют свинцово-кислотные аккумуляторы в качестве накопителя энергии. Для управления таким LSEV лицензия не требуется. В некоторых регионах страны они пользуются большой популярностью, потому что местные власти содействуют развитию таких авто и стоят они очень дешево. Однако законодательно таким автомобилям было запрещено появляться на большинстве дорог. Эксперты ожидали, что эти ограничения будут сняты.

Beijing Chehejia разработала свой SEV в соответствии с правилами ЕС, но дизайн отличался от ультра-дешевых LSEV, к которым привыкли китайские покупатели. Разработка представляла собой двухместный автомобиль (с пассажиром, сидящим позади водителя, аналогично Renault Twizy) с современным двигателем и съемной литиевой батареей, которую можно вынуть из автомобиля и зарядить у себя дома. Предполагалось, что, в первую очередь, этот автомобиль будет предназначаться для сервисов аренды и служб такси. Chehejia даже достигает соглашения о создании совместного предприятия с Didi, но вскоре после этого план проваливается.

Против ожиданий, центральное правительство отказывается смягчить существующие ограничения на LSEV. Это был серьезный удар для Beijing Chehejia, ведь компания построила современное предприятие в Чанчжоу (провинция Цзянсу) и уже запустила выпуск тестовых образцов. В первой половине 2018 года Chehejia полностью закрывает проект и продает все активы (включая прототипы, аккумуляторные блоки и интеллектуальную собственность) третьим лицам. Интересно, что этот автомобиль больше никогда не появлялся под другим брендом.

Это означает, что Chehejia должна сосредоточиться на проекте внедорожника. Это совсем другой автомобиль, длиной 5 метров и вмещающий 6-7 человек.

Ставка на внедорожник

В 2019 году Chehejia Technologies переименовывает себя в Leading Ideal Inc. Это, конечно, довольно смелое имя для начинающей компании. В 2020 году фирма выбирает более короткое название – LI Auto. На китайском языке бренд часто называют Lixiang, по имени основателя Li Xiang.

Между тем в апреле 2019 года LI представляет внедорожник One, серийное производство начинается в ноябре. One заметно отличался от предложений NIO и Xpeng, двух основных конкурентов и идеологических братьев LI Auto. Это был не полностью электрический автомобиль, а подключаемый гибрид, или, скорее, электромобиль с увеличенным запасом хода, такой как Chevrolet Volt.

One имел батарею на 40 кВтч, которая обеспечивала дальность хода на чистой электроэнергии в 180 км. Кроме того, автомобиль оснащался 1,2-литровым трехцилиндровым двигателем Dongan с турбонаддувом, который действовал как генератор и подзаряжал батарею. Комбинированный запас хода бензинового и электрического двигателя составлял 800 км, что намного превышало показатели китайских конкурентов. One с двумя электродвигателями являлся полноприводным и развивал общую мощность 240 кВт.

Производство осуществлялось на уже готовой фабрике в Чанчжоу. LI Auto должна была получить разрешение на выпуск машин, чтобы иметь возможность продавать автомобили. Она нашла это разрешение у компании Lifan, когда-то популярного частного производителя автомобилей из Чунцина. В декабре 2018 года LI Auto приобретает одно из подразделений Lifan, Chonging Lifan Automobile. Частью сделки являлись разрешение и завод.

Нужно отметить, что в то время, как NIO и Xpeng, по крайней мере, пытаются представить себя «полностью самодостаточными», LI Auto объявляет о ряде крупных партнерских отношений с такими поставщиками, как Bosch, BorgWarner, Panasonic и Valeo.

Медленный успех

LI Auto - относительно экономная компания. Конечно, она до сих пор несет убытки, но в меньшей степени, чем другие стартапы. Первоначально LI Auto финансировалась за счет частных инвестиций. Самые крупные инвесторы – это онлайн ритейлер Meituan и Bytedance, разработчик программного обеспечения, наиболее известный благодаря приложению TikTok. Но в июле 2020 года компания выходит на американскую биржу NASDAQ, что приносит миллиард долларов. Второй листинг состоялся в Гонконге в начале 2021 года и снова принес солидный объем новых средств.

Из-за пандемии коронавируса коммерческий запуск LI One приходилось откладывать. Поначалу продажи сильно отставали от NIO и XPeng, но медленно и неуклонно популярность автомобиля росла среди китайской аудитории. В результате продажи увеличились настолько, что догнали NIO и XPeng. О том, что One – это влиятельный автомобиль, говорит тот факт, что конкуренты представляют аналогичные модели. Например, новый Lantu (Voyah) Free от Dongfeng или Seres SF5 следуют тому же принципу использования бензинового двигателя в качестве генератора.

Интересно отметить, что представители «большой тройки» китайского производства электромобилей могут мирно сосуществовать друг с другом. Так, NIO делает упор на качестве обслуживания клиентов, XPeng - это бренд для тех, кто помешан на технологиях, а LI Auto решает проблемы, связанные с разногласиями. Все они получают свой кусок пирога без особой прямой конкуренции.

Для LI Auto следующим шагом станет еще больший внедорожник, с большей мощностью и большим пространством. Это будет еще один электромобиль с увеличенным запасом хода. Учитывая некоторое смягчение регулирующих правил относительно подключаемых гибридов, LI Auto может отложить переход на полностью электрические автомобили на некоторое время.

По материалам carnewschina.com