К концу XX века Лессовое плато площадью около 640 тысяч квадратных километров из плодородного региона, который обеспечивал пропитание для десятков миллионов человек в нескольких провинциях Китая, превратилось в местность с рекордной эрозией почвы. Разрушение и истощение почвы, а также загрязнение Желтой реки и городов, расположенных в ее бассейне, – последствия хозяйственной деятельности поколений фермеров, которые выпасали скот, обрабатывали местные плантации и занимались вырубкой лесов. Проблемам, связанным с неудовлетворительным состоянием окружающей среды, был посвящен документальный фильм, снятый экологом John D Liu.

В 1999 году китайское правительство было вынуждено принять чрезвычайные меры и при поддержке Всемирного банка запустить пилотный проект «Grain to Green». Он был направлен на ликвидацию ущерба, нанесенного животноводством и вырубкой лесистых склонов. По прошествии пяти лет инициативу назвали «крупнейшим и наиболее успешным проектом по охране водных и почвенных ресурсов в мире».

Как отметил Peter Bridgewater, почетный профессор Австралийского национального университета, основные усилия были направлены на восстановление прибыльного сельскохозяйственного производства, а также на минимизацию негативного влияния пыльных бурь, которые окутывали города. Амбициозный проект, поддерживаемый китайскими властями, разрабатывался более трех лет при участии экспертов, чиновников и фермеров. Среди наиболее значимых изменений можно выделить запрет на вырубку деревьев, а также выпас овец и коз на склонах холмов. После оценки первых результатов нововведений в небольших деревнях было принято решение о масштабировании программы на все плато.

Финансирование, среди прочего, включало субсидии для фермеров, которые превращали сельскохозяйственные угодья в пастбища и леса, получавшие статус охраняемых территорий. Налоговые субсидии, льготы и программы по поставкам зерна позволяли компенсировать убытки, а долгосрочные контракты на право распоряжаться землей ускорили переход к устойчивому сельскому хозяйству. В результате значительно увеличилась площадь садов и повысился уровень занятости местного населения в этой сфере. Lu FuChin, 52-летний работник лесного хозяйства, признается, что вырубка деревьев для заготовки дров сменилась их выращиванием. «Раньше людям приходилось искать работу вдали от дома, а сейчас они могут работать у Желтой реки. По мере улучшения экологии жизнь сельских жителей становится более благополучной», – сказал Lu.

К 2016 году Китай перевел более 30 тысяч квадратных километров неорошаемых пахотных земель в леса или пастбища. Соответственно, уменьшилась эрозия почвы и повысилась урожайность культур. Согласно исследованию, опубликованному в научном журнале Nature Climate Change, примерно за одно десятилетие площадь, покрытая растительностью, увеличилась на 25%. «Улучшение состояния окружающей среды поспособствовало росту популяции птиц. Лес естественным образом восстановил свою экологическую систему», – отметил Yan Rufeng, работающий в лесном хозяйстве.

Как и ожидалось, поддержка проекта не была единогласной. Некоторые фермеры скептически отнеслись к посадке деревьев на сельскохозяйственных землях, предполагая, что это является малоперспективным решением для следующих поколений. На начальных этапах реализации программы фиксировался спад урожайности зерновых, который спровоцировал дискуссии о влиянии проекта на продовольственную безопасность страны. Однако по прошествии нескольких лет урожайность повысилась.

По мнению экспертов, методы, изначально применявшиеся для озеленения пыльных холмов, были далеки от совершенства, поскольку посадка деревьев была спланирована недостаточно тщательно, а во многих плантациях преобладали монокультурные насаждения. Впоследствии удалось добиться видового разнообразия, но возникли сложности с управлением водными ресурсами. Дело в том, что разрастающиеся леса и развивающееся сельское хозяйство требовали большего количества воды из бассейна реки Хуанхэ. «Восстановление флоры фактически изменило водный баланс и уменьшило объем речной воды, доступный для использования человеком. Этот фактор не был учтен при разработке проекта, который внедрялся для стабилизации экосистемы, поэтому нам необходимо извлечь уроки на будущее», – считает Peter.

Некоторые исследования, проводившиеся в рамках программы, были направлены на мониторинг климатических изменений. Плато находится на условной границе между засушливым и полувлажным климатом. В 2021 году было установлено, что природные факторы региона в сочетании с хозяйственной деятельностью человека отразились на экологии. Местный климат стал более теплым и влажным, особенно на юге плато, где количество осадков увеличилось на 20-50 мм с 2000 по 2014 год.

Динамичность климата означает, что баланс, существовавший несколько десятилетий назад, оказался хрупким. Чтобы оптимизировать экосистему за счет внешнего влияния, следует провести анализ негативного опыта ее дестабилизации, учесть скорость изменения климата, состояния водных и других природных ресурсов. Таким образом, возникает необходимость во внедрении новых подходов к управлению ландшафтом на примере проекта «Grain to Green».

По материалам theguardian.com