Китай и Австралия запустили совместный проект по замене пластиковой упаковки морскими водорослями, который возглавил доктор Jianhua Zhang из Мельбурнского университета, расположенного в штате Виктория. В одном из пресс-релизов он отметил, что человечество не может обойтись без пластика, который, в частности, используется для производства ноутбуков, предметов одежды и искусственной органической продукции. Однако нефтяные месторождения рано или поздно иссякнут, и нам придется чем-то заменить это полезное ископаемое, выступающее в качестве сырья для производства пластика.

Китай выращивает более 70% всех морских водорослей в мире. Они являются биоразлагаемым материалом и не наносят ущерб экологии планеты, чего не скажешь о пластике. Наиболее крупные водорослевые фермы расположены на Шаньдунском полуострове. Некоторые полимеры, получаемые из выращенных водорослей, успешно используются в качестве сырья для производства одежды. Доктор Zhang, потративший около 10 лет на изучение полимеров, вместе со своими коллегами применяет результаты лабораторных исследований на практике. В новом проекте задействованы три крупных университета провинции Шаньдун. Непосредственное участие в научной работе будут принимать китайские и австралийские студенты.

По словам доктора Zhang, получение полимера из водорослей является промежуточным этапом. Его необходимо подвергнуть определенной обработке, чтобы получить сырье для выпуска конкретных видов продукции, отличающихся прочностью и долговечностью. Если провести аналогию с пластиковыми полимерами, то в первую очередь стоит упомянуть ПВХ. В зависимости от используемой технологии этот порошкообразный материал можно сделать гибким (например, изготовить изоляционное покрытие для проводов) или жестким (задействовать для производства труб). Одним из направлений нового проекта станет изучение экологически чистых химикатов, пригодных для использования в технологических процессах. Австралия накопила ценный опыт модификации полимеров для производства различных видов упаковки, а китайская сторона в свою очередь наработала ценный опыт получения требуемых полимеров из водорослей с учетом производственных запросов. Таким образом, обе страны обладают уникальными знаниями, которые помогут сделать экологичную упаковку пригодной для практического применения, а не только для лабораторных опытов.

Доктор Zhang уверен, что морские водоросли и другие растения в будущем полностью заменят пластик. Сфера выращивания морского растительного сырья для изготовления полимеров обладает огромным потенциалом, ведь почти три четверти нашей планеты покрыты водой. Водоросли, в отличие от нефти, не насыщают атмосферу углекислым газом, а наоборот, поглощают более 170 миллионов тонн CO2 в год. Следовательно, они не только уменьшают зависимость человечества от ископаемых видов топлива, но и помогают бороться с глобальными климатическими изменениями, вызываемыми парниковым эффектом. Еще одной серьезной экологической проблемой являются выбросы метана, выделяемого при разложении пластмасс, которые усиливают эффект глобального потепления. С развитием технологий и наращиванием масштабов водорослевого производства можно будет уменьшить ежегодные выбросы этих газов в атмосферу как минимум на несколько миллиардов тонн.

Что касается себестоимости полимеров на основе морских водорослей, то на данном этапе технологического развития готовая экологически чистая продукция является более дорогой, чем пластиковые аналоги. В связи с этим возрастает важность правительственной поддержки, государственных и частных инвестиций в перспективную отрасль. Несмотря на оптимистичные ожидания, ученым придется проделать огромную работу, прежде чем продукция на основе морских водорослей станет общедоступной. Ей пока не удается выдерживать конкуренцию с пластиком, так как даже незначительное увеличение себестоимости выпускаемых товаров будет сдерживать массовый переход на новые технологии. Тем не менее, ученые рассчитывают, что постоянная финансовая поддержка исследовательской работы в ближайшие годы поможет добиться существенного прогресса в этой сфере.

По материалам thefishsite.com