Исполосованные трещинами обрывы из песчаника. Тёмно-бордовые пропасти, словно смятые и покрытые камнями, напоминающими черепашьи спины. Скала до самого неба, названная Эльдорадо (в честь Затерянного Золотого Города), резко возникающая за маленьким поворотом в долине.

В нашем разговоре 10 января Mike Dobie и его невеста Ana Pautler рассказали мне о пейзажах вокруг их дома в небольшом городке Liming, расположенном в высокогорных районах провинции Yunnan в юго-западной части Китая. Они набрали меня во время поездки в машине, по пути из Seattle, где отпраздновали Новый Год и Рождество, в San Francisco, родной город семьи Pautler. Dobie, зачастую спокойный альпинист, возбуждённо и с энтузиазмом рассказывал о своих ежедневных новых впечатлениях в Liming: местном блошином рынке, открывающемся каждые 10 дней, где они закупали свежее мясо; дружественные приветствия от фермерши, которая выращивала органический картофель и арахис, а также про жаркое за 2 $ в его любимом кафе.

"Жизнь там просто райская. Тихо и есть огромное количество возможностей для скалолазания", - говорил 37-летний Dobie, посвятивший большую часть прошедших десяти лет прокладыванию спортивных и традиционных маршрутов в Liming.

Через пару дней пара вновь летит в Liming. Готовясь в поездке, они собрали 2 огромные вещевые сумки и еще одну на колёсиках, в которую сложили 80-метровые верёвки, отремонтированные ботинки для альпинизма, кленовый сироп, мексиканские специи - Doritos, и леденцы Tootsie Pops, покрытые глазурью с вишнёвым вкусом и с начинкой из шоколадной жевательной резинки, которые Dobie порой слишком любит есть в дороге. Он делился своими грандиозными планами сделать Эльдорадо, огромную скалу из песчаника и известняка, центром спортивного альпинизма и, в добавок, рассчитывал построить в текущем году комплекс домов для сдачи в аренду в стиле Airbnb, который был бы лагерем отдыха для спортсменов. 5 или 6 расположенных здесь домохозяйств (их количество бы выросло в случае успеха эксперимента) смогли бы принимать туристов, готовить им пищу, сдавать в аренду снаряжение и, при необходимости, оказывать первую помощь и участвовать в спасении.

По окончании полуторачасовой беседы я пожелал удачной поездки и счастливого пути: им предстоял 30-часовой перелёт из San Francisco в Kunming, столицу Yunnan, с двухчасовой пересадкой в Hong Kong. После этого нужно преодолеть 3 часа пути на скором поезде до Lijiang, окружного города в северо-западной части провинции, а затем еще 3 часа ехать на автомобиле по ухабистой витиеватой дороге через горы до Liming.

Мне стоило сказать им надеть маски и закупить раствор для дезинфекции рук, или просто отменить визит…

Liming находится в окружении гор в юго-восточной части Тибетского плато на высоте свыше 8 000 футов в Национальном геопарке Laojunshan, территория которого почти в 2 раза превосходит Нью-Йорк и входит в список природного наследия ЮНЕСКО. Этот городок, в котором проживает всего 13 тысяч человек, издавна приходился домом местному коренному народу лису. Его главная дорожная артерия, Hongshi Jie, что в переводе означает "улица из красного камня" проходит через центр города, вдоль неё расположены жилые дома, рестораны, магазины, а также гостевые дома для посещающих парк туристов.

С китайского Liming переводится как "рассвет" или "утро". В местной культуре есть фраза, что здесь можно наблюдать 3 восхода и 3 заката солнца за один день через окружающие поселение горы и скалы. Один из этих скалистых хребтов, Обеденная Стена (Dinner Wall), нависает над городом с юго-запада. Его багровая поверхность похожа на два открытых китайских веера расположенных друг возле друга. Такое название дали ему скалолазы, обедавшие в городе во время сумерек и наблюдавшие за причудливой игрой оттенков на стене от движения солнца по небосводу.

В течение сотен лет люди лису занимались сборкой мёда и грибов в скалах. Для подъёма через ущелья они использовали лестницы с палками и съёмные деревянные вставки, очень похожие на кулачки и стопоры современных альпинистов. Dobie наткнулся на следы первобытных восхождений, исследуя исторические тропы в долине. Желтоватые песчаники и красные глыбы горной породы, устилающие карстовые известняки, а порой и гранит, скреплённые рядами густой зелени, - всё это уместилось в районе с перепадом высоты всего в полторы тысячи футов. Dobie сразу осознал, что сказочные пейзажи и традиции этого региона смогут стать ключевым элементом рая для скалолазания.

Dobie стал организовывать себе частые и продолжительные поездки в Liming для исследования и прокладки маршрутов. Однако, на первые попытки развить этот спорт в регионе местные жители отреагировали с осторожностью. Как заявил китайский альпинист Zhou Lei, работающий с Dobie в Liming, кроме горожан, обеспокоенных присутствием lao wai (китайское сленговое обозначение "светлокожего иностранца"), данную активность осудили также и местные власти, назвав её небезопасной и "вредящей репутации Laojunshan". Dobie вместе со своими китайскими и иностранными партнёрами несколько месяцев составляли предложение и объясняли властям региона особенности этого вида спорта, прежде чем смогли получить разрешение на начало восхождения.

В ноябре 2010-го был открыт первый в Liming маршрут сложности 5.10d, являющийся подъёмом на Dinner Wall и названный Soul's Awakening. Прокладывая пути через ущелья в скалах всё глубже в долине, Dobie проводил там больше и больше времени. В результате, в 2012-м уже было проложено свыше 100 троп, а в октябре при поддержке Black Diamond и North Face был организован первый местный фестиваль скалолазания, в котором поучаствовало свыше 200 китайских и иностранных туристов.

Спустя 6 лет Dobie и Pautler сорвали джекпот - они нашли огромную скалу высотой 260 футов и шириной 2600 футов и назвали её Эльдорадо. Местные и иностранные альпинисты признали её самой крупной скалой для спортивного скалолазания в Поднебесной, а некоторые предположили, что, возможно, и во всей Азии.

По материалам outsideonline.com