"Два года назад я импульсивно купила гавайскую гитару укулеле, пообещав себе освоить ее", - пишет журналист Celia Chen для издания scmp.com. Она думала, что это должно быть совсем нетрудно, поскольку укулеле имеет только четыре струны по сравнению с шестью струнами на обычной гитаре, и, как известно, новичкам на ней легче подбирать мелодии.

Но групповые занятия, на которые она записалась, оказались жестокой проверкой реальности. Очень быстро журналистка обнаружила, что у нее нет элементарной зрительно-моторной координации, и терпеливость ее инструктора не принесла результатов.

"Положи свой третий палец на четвертую струну, второй лад. А потом свой безымянный палец на первую струну", - говорил он, взяв мою укулеле для демонстрации. Но в тот момент, когда он вернул инструмент мне, я уже забыла, как выглядит аккорд", - продолжает Celia Chen.

Пик ее замешательства наступил в тот момент, когда классу пора было вместе сыграть песню, а она, казалось, была единственной, кто не мог этого сделать. После этого желание ходить на занятия пропало, и, в конце концов, она бросила учебу.

Как репортер, ежедневно освещающий инновации и технологии, она подозревала, что должно быть какое-то технологическое решение. Каково же было ее удивление, когда оказалось, что уже существует «умная гавайская гитара», причем производится в Шэньчжэне, где она живет. Проект поддерживает гигант электроники Xiaomi, который утверждает, что этот инструмент может научить любого играть за пять минут.

Populele, созданный пятилетним стартапом Popumusic, представляет собой умную гавайскую гитару со светодиодной подсветкой грифа и дополнительным приложением для смартфона, который соединяется с инструментом через Bluetooth. Когда в приложении появляется аккорд, гриф загорается, чтобы указать, куда вы должны положить пальцы.

"Традиционно люди должны выучить нотную грамоту, прежде чем начать играть на музыкальном инструменте", - говорит Bruce Zhang, 29-летний основатель Popumusic. - "Но к тому времени, когда они выучат ноты, их энтузиазм в обучении, возможно, уже угас".

Название Populele происходит от сочетания слов "популярный" и "укулеле". Этот инструмент предлагает альтернативный способ обучения, который заключается в том, что на грифе пользователю показывается, где он должен зажимать струны. Для этого загораются соответствующие светодиоды, а затем инструмент через приложение сообщает, насколько точными были нажатия пальцев.

"Трудно учить музыку, потому что мы ее не видим", - сказал Bruce Zhang. - "Но теперь с новыми технологиями вы можете учиться, видя музыку".

Celia Chen рассказывает, что получив Populele, в первый же вечер она тренировалась более двух часов. Без давления со стороны инструктора, оценивающего ее игру, она чувствовала себя расслабленной. Было весело играть вместе с приложением и наблюдать за статистикой, показывающей достижения как в видеоигре. В течение 10 минут она научилась играть аккорды C, F, A и A-минор, что позволило ей играть простой аккомпанемент к некоторым популярным песням.

Однако точное расположение пальцев еще не означает, что аккорд обязательно будет звучать правильно. Приложение также использует технологию реагирования на звук, чтобы обеспечить обратную связь в реальном времени.

Тем не менее, на первой тренировке один из аккордов причинял журналистке боль. Она проиграла его раз двадцать, приложение Popumusic постоянно говорило, что аккорд взят неправильно, хотя, судя по светодиодам на грифе, пальцы были в правильном положении, а укулеле настроено.

В тот момент не хватало преподавателя, который мог бы точно сказать, что она делает неправильно. Пришлось потратить полчаса на поиск в Интернете, чтобы выяснить, что пальцы просто недостаточно сильно давили на струны.

Dong Ying, учитель музыки из Хэфэя на востоке Китая, сказал, что умные инструменты, такие как Populele, могут быть полезны для начинающих и детей.

"Будет веселее взаимодействовать с приложением и инструментом, и вы также можете захотеть попрактиковаться, потому что это больше похоже на видеоигру", - поясняет он, признавая, что появление таких технологических компаний, как Popumusic, возможно, в какой-то степени уводит внимание бизнеса от традиционных офлайн курсов.

Тем не менее, преподаватель музыки с семилетним опытом обучения игре на различных инструментах, в том числе на гавайской гитаре, сказал, что рынок умных инструментов не претерпел взрывного роста, поскольку он, в основном, ограничен уровнем новичка.

"Для таких людей, как я, которые уже умеют играть, нет никаких причин покупать умную гитару. Для меня важнее звук, дизайн и качество музыкального инструмента", - говорит преподаватель.

Тем не менее, согласно недавнему исследовательскому отчету платформы данных Market.us, ожидается, что мировой рынок интеллектуальных музыкальных инструментов вырастет с 11 миллионов долларов в 2018 году до 16,3 миллиона долларов в 2028 году.

По данным немецкого агентства Statista, это небольшая часть от общего рынка музыкальных инструментов, объем которого, по прогнозам, в этом году составит более 33 миллиардов долларов.

Bruce Zhang основал Popumusic, официально известную как Beijing Shigan Technology Company, в 2015 году, после того как бросил Калифорнийский университет в Сан-Диего, где должен был изучать финансы, всего после нескольких дней посещения занятий.

"В финансах нужно начинать карьеру с самых низов. Например, если это инвестиционный банк, вам придется выполнять для начала самую простую работу, такую как ксерокопирование документов", - рассказывает молодой предприниматель. - "Потребуется, как минимум, восемь-десять лет, чтобы достичь того момента, когда вы действительно сможете принимать решения самостоятельно".

Будучи преисполнен решимости вместо этого действовать на свой страх и риск, Bruce Zhang сначала выпустил умную гитару Poputar со светодиодной подсветкой грифа и игровым приложением, которая должна была стать конкурентом известной игры Guitar Hero. Но по-настоящему популярным стал второй продукт, умное укулеле Populele.

Концепция умных струнных инструментов не нова: в то время как создатель Populele утверждает, что это первая в мире умная гавайская гитара, на самом деле умные гитары существуют уже некоторое время. Модель Jamstik + компании Zivix – это портативная умная гитара, которую можно подключать к приложениям, предлагающим обучающие программы и игры. Она является одним из самых известных умных музыкальных инструментов.

Концепция использования грифов со светодиодной подсветкой также не нова. Компания Fretlight Guitar из Невады, предлагает аналогичный продукт, который, согласно пресс-релизам фирмы, изобрел в 1987 году ее основатель Rusty Shaffer.

Тем не менее, Bruce Zhang сказал, что по сравнению с зарубежными аналогами его продукция более конкурентоспособна из-за стратегического расположения Popumusic в Шэньчжэне, куда он переместил свою штаб-квартиру из Пекина пять лет назад.

"Компании, в том числе иностранные, которые хотят добиться массового производства музыкальных инструментов, должны приезжать в Шэньчжэнь", - уверен Zhang. - "Город приближается к промышленному уровню Германии с точки зрения производства оборудования. Но иностранным компаниям будет трудно контролировать затраты, потому что они не знают, как торговаться с местными заводами, чтобы добиться приемлемых цен".

Zhang также основал свою компанию в удачное время: в 2015 году Китай только что начал активную кампанию «предпринимательства и массовых инноваций», предложенную премьер-министром Li Keqiang, которая упростила доступ к финансированию для стартапов. В результате Popumusic собрала миллионы юаней от Xiaomi и пекинской венчурной компании ZhenFund.

"Я не смог бы преуспеть в своем бизнесе, если бы основал его в последние два года", - признается Zhang, который отказался раскрыть данные о продажах, но сказал, что Popumusic был прибыльным.

Popumusic скоро запускает гитару Poputar нового поколения, и руководитель стартапа сказал, что у него есть планы по выходу за границу и разработке новых продуктов, таких как интеллектуальные фортепианные клавиатуры и микрофоны. Представление об умных инструментах как об ориентированных на новичков, похоже, его не беспокоит.

"Музыка - это выражение ваших эмоций и способ общения, и не всегда требует профессионализма", - говорит предприниматель. - "Я надеюсь, что большинство людей сможет легко играть на музыкальных инструментах. Как начинающий музыкант, я все еще с удовольствием играю на Populele в свободное время. Надеюсь, под руководством моего виртуального «учителя» я буду настойчивым на этот раз и, наконец, достигну своей мечты - овладеть укулеле!"

По материалам scmp.com