Китай – самая большая в мире страна по численности населения, и она продолжает увеличиваться из года в год. Тем не менее, специалисты в области статистики и демографии утверждают, что тенденция постоянного прироста будет сохраняться не всегда. И уже скоро, достигнув максимальных показателей, численность населения страны начнет сокращаться.

Как сообщает Министерство здравоохранения Китая, снижение численности населения произойдет в ближайшие три года. Но многие исследователи считают, что это может случиться гораздо раньше. «Переломный момент совсем близко, – говорит Yong Cai, демограф из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл. – Я не удивлюсь, если уже в конце этого года появится информация об уменьшении численности населения».

В начале августа Национальная комиссия по здравоохранению опубликовала статью, где указывает, что из-за падения уровня рождаемости в течение нескольких предыдущих лет будет наблюдаться замедление прироста населения с 2023 по 2025 год. В научном журнале Social Science Journal демограф из Китайского народного университета в Пекине Wei Chen, проанализировав данные национальной переписи населения за 2020 год, делает вывод, что население Китая должно было достигнуть своего максимума еще в 2021 году.

За последнее десятилетие китайское правительство приняло ряд мер по повышению уровня рождаемости в стране и даже отказалось от многолетней политики регулирования численности населения, известной как «политика одного ребенка». На законодательном уровне каждой китайской семье разрешено было заводить только одного ребенка. Этот запрет был отменен еще в 2015 году.

По мнению исследователей, еще одним фактором, отрицательно влияющим на прирост населения, является отношение молодежи к браку и родительству. По их словам, эта тенденция, вероятно, сохранится, и приведет к увеличению доли пожилых людей в общей численности населения. А это может создать определенные проблемы для Китая.

В прошлом году общая численность населения Китая увеличилась всего на 480 000 человек, превысив 1,41 миллиарда. При этом естественный прирост был близок к нулю. А это говорит о том, что количество новорожденных практически не превышало количество умерших за этот период. Рождаемость в стране снижается уже пятый год подряд: на 1000 человек приходится до 7,5 новорожденных. В 2021 году родилось всего 10 миллионов младенцев, а это самый низкий показатель с 1949 года.

В 1960-х годах после трехлетнего Великого голода в Китае начал стремительно увеличиваться уровень рождаемости. Чтобы избежать перенаселения страны власти ввели политику одного ребенка, которая действовала с 1979 по 2015 год. Это привело к тому, что темпы роста населения упали с 2,5% в 1970 году до 0,7% в 2000 году. Многие эксперты в области демографии считают, что государственное регулирование численности населения необходимо было отменить намного раньше, чтобы избежать стремительного падения уровня рождаемости. Демограф Jianxin Li из Пекинского университета еще в 1997 году предположил, что численность населения Китая достигнет своего максимального значения в 2024 году, если политика одного ребенка будет продолжать действовать.

По мнению исследователей, уровень рождаемости в Китае будет снижаться и дальше, несмотря на отмену государственного контроля численности населения. И это связано с тем, что современная китайская молодежь откладывает вступление в брак и рождение детей. Как утверждает демограф Jian Song из Китайского народного университета в Пекине, все больше женщин после окончания высшего образования сначала стремятся устроиться на хорошо оплачиваемую работу, и только потом создают семьи и планируют рождение детей. Таким образом, дети у них появляются в более позднем возрасте, чем у предыдущих поколений.

Согласно статистическим данным в 2020 году средний возраст вступления в первый брак у китайских мужчин составлял 29 лет, а у женщин – 28 лет. В 2010 году этот показатель составлял 26 лет у мужчин и 24 года у женщин. Таким образом, китайские пары стали заводить детей в более позднем возрасте, что еще больше снижает вероятность рождения второго ребенка в семье.

Социолог Yang Shen из Шанхайского университета Jiao Tong считает, что современные молодые люди более тщательно относятся к вопросам планирования семьи и не решаются заводить детей пока не станут полностью финансово независимыми. «В настоящее время есть масса молодых людей, которые хотят завести детей, но не готовы к дополнительным финансовым расходам, связанным с уходом за ними», – говорит Yang Shen.

За последние два месяца 2020 года в Китае на свет появилось на 45% меньше детей, чем за аналогичный период 2015 года. Предположительно это связано со вспышкой COVID-19 в начале 2020 года, которая могла повлиять на решения пар заводить детей.

Yong Cai высказывает мнение, что еще больше ситуацию усугубляет тот факт, что в Китае сокращается количество женщин детородного возраста. В 1990-х годах количество новорожденных девочек было значительно ниже, чем в 1980-х. На сегодняшний день эти девочки представляют собой поколение женщин детородного возраста. Соответственно они смогут дать жизнь меньшему количеству детей, чем предыдущее поколение. «В демографическом плане это будет иметь серьезные отрицательные последствия», – говорит исследователь.

В то же время те, кто появился на свет на пике уровня рождаемости в 1960-х годах, сейчас достигают 60-летнего возраста. «В ближайшие 10-20 лет в Китае будет резко увеличиваться количество пожилого населения. И это станет серьезной проблемой для общества», – говорит Jian Song. На сегодняшний день количество населения в возрасте старше 60 лет составляет более 18%. Ожидается, что к 2050 году этот показатель увеличится до 33% и достигнет 300 миллионов человек.

Старение населения всегда связано с дополнительными расходами, как для семей, так и для правительства. Команда исследователей под руководством Yong Cai  предполагает, что из-за этого государственные расходы на здравоохранение возрастут вдвое с 2015 по 2050 год. «Чтобы решить эту проблему, нам уже следует начинать подготовку ресурсов, необходимых для ухода за пожилым населением», – говорит Jian Song.

По материалам nature.com.