Исследователи из Китайской национальной астрономической обсерватории проанализировали «Звездный справочник мастера Ши», старейший из известных звездных каталогов, используя новую технологию цифровой обработки изображений. Метод, называемый обобщенным преобразованием Хафа, использует искусственный интеллект (компьютерное зрение) для поиска существенных расхождений между похожими изображениями.

Один из важных выводов заключается в том, что древняя карта звездного неба на самом деле датируется 355 годом до нашей эры, то есть она была создана на 250 лет раньше, чем считалось ранее, и доработана примерно в 125 году нашей эры. Таким образом, карта является самым древним сохранившимся каталогом звездного неба, созданным более чем на 200 лет раньше карты древнегреческого астронома Гиппарха. Происхождение рукописи относится к историческому периоду, когда, согласно предположениям, жил мастер Shi Shen. Как отметил David Pankenier, почетный профессор китайской астрономии Лихайского университета (США, штат Пенсильвания), полученные выводы подтверждают результаты предыдущих исследований, в частности, работ британского биохимика Joseph Needham, посвященных древней китайской науке и технологиям.

Историки и астрономы давно спорят о предполагаемых расхождениях дат в звездном каталоге Ши, поскольку некоторые из них охватывают периоды в сотни лет. Ученые определяют время составления звездных карт, учитывая движение звезд и возможные изменения в оси вращения Земли. Соответственно, каждому столетию должны соответствовать уникальные карты ночного неба.

Новое исследование объясняет эти несоответствия ошибками, допущенными при копировании (переписывании) рукописи, а также ее многократными корректировками. Карта предположительно была создана в IV веке до нашей эры, а затем изменялась в течение сотен лет, причем не всегда точно. Однако некоторые эксперты, не участвовавшие в исследовании, предполагают, что несоответствия связаны со смещением положения инструмента, который использовался для создания руководства, на один градус.

Особое внимание исследователей привлекла сферическая система координат, которую китайские астрономы взяли на вооружение после изобретения армиллярной сферы – устройства, состоящего из взаимосвязанных колец с созвездиями, линиями широты и долготы. «Если принять во внимание разные интерпретации предполагаемых дат, то происхождение рукописи будет соответствовать 103 году до нашей эры. Инструмент, которым пользовались астрономы, не был идеальным, поэтому можно сказать, что анализ данных согласуется с историей человечества», – считает Daniel Morgan, историк французского Центра исследований восточноазиатских цивилизаций, специализирующийся на древнекитайской астрономии, математике и метрологии.

Некоторые ученые, исследующие сохранившиеся источники в течение последних 300 лет, могут субъективно интерпретировать полученные данные в попытке конкурировать с представителями других континентов и демонстрировать, что их карты звездного неба являются самыми древними. В этом контексте чувство национальной гордости могло помешать западным исследователям XX и XXI столетий серьезно отнестись к трудам древних китайских астрономов. Анализ китайских карт звездного неба, проведенный европейцами около 100 лет назад, не учитывал всех особенностей старых технологий, хотя многие карты на самом деле являются достаточно точными.

Независимо от того, какие китайские или греческие звездные каталоги считаются более древними, вавилонские записи, в которых упоминаются положения звезд, были созданы еще раньше – в VIII веке до нашей эры. Однако они представляют собой текстовые описания, а не полноценные карты со звездами и ночным небом.

По материалам livescience.com