Китайские ученые провели первое в истории измерение расстояния от Земли до Луны в дневное время суток с помощью лазера. Исследователи из обсерватории Yunnan Observatories при Китайской академии наук (CAS) использовали инфракрасную лазерную систему недавно модернизированного 120-сантиметрового телескопа, чтобы направить луч на небольшой лазерный ретрорефлектор, который установлен на спутнике Tiandu 1 (на орбите Луны).

Измерение расстояния до Луны с помощью мощного лазерного луча – сложная задача, требующая его точной фокусировки. При этом угловой ретрорефлектор отражает лазерный импульс в точку генерации, а ответный сигнал улавливается сверхчувствительными детекторами телескопа. Проведение измерения в дневное время при расстояниях в сотни тысяч километров сопровождается дополнительными сложностями из-за сильного фонового «шума» от солнца.

Для расчета расстояния от Земли до Луны с минимальной погрешностью ученые зафиксировали время, необходимое для получения обратного сигнала. Аналогичный принцип измерения использовался в ходе некоторых миссий при участии «Аполлона», когда на Луне устанавливались лазерные ретрорефлекторы. Измерение, проводившееся днем, позволяет расширить окно наблюдений. Например, они могут выполняться на возглавляемой Китаем Международной лунной исследовательской станции (ILRS) и в ходе масштабных миссий по исследованию дальнего космоса.

Tiandu 1, запущенный в марте 2024 года, является одним из двух небольших спутников серии Tiandu, отправленных на Луну вместе с лунным ретранслятором Queqiao 2. Он обеспечивал поддержку связи для миссии по доставке образцов грунта с обратной стороны Луны межпланетной станцией Chang'e 6. Дневной тест проводился через несколько дней после аналогичного измерения в ночное время, в ходе которого лазер был направлен с ретрорефлектора на борту DRO-A, небольшого спутника на дальней ретроградной лунной орбите. Напомним, что DRO-A вместе с еще одним спутником участвовал в четырехмесячной спасательной миссии после нештатной ситуации при запуске в 2024 году.

По материалам space.com