В течение многих лет Китай был одним из крупнейших импортеров австралийских вин. Растущий спрос китайских потребителей на крепкие красные вина из Австралии привел к тому, что многие австралийские виноделы переориентировались на выращивание темных сортов винограда специально для экспорта в Поднебесную. Кроме этого, они вернулись к использованию пробок вместо более практичных завинчивающихся крышек, поскольку китайцы отдавали предпочтение именно этому способу закупоривания бутылок.

Налаженный бизнес рухнул после того, как весной 2020 года тогдашний премьер-министр Австралии Scott Morrison призвал провести независимое расследование происхождения Covid-19. В ответ на «политические игры» Китай ввел огромные пошлины на импорт австралийского вина, что привело к падению его продаж на 97%. Более того, министерство торговли Китая инициировало расследование фактов поставок этого вида продукции по демпинговым ценам. Блокировка импорта также коснулась австралийских омаров, хлопка, ячменя и угля.

Несмотря на то, что официально санкции не распространялись на вино, поставляемое в больших емкостях для дальнейшей фасовки в Китае, винные партии месяцами томились в китайских портах без таможенного оформления. Резервуары для хранения переполнились нераспроданным урожаем Каберне Совиньон и Шираз, а цены на красный виноград устремились вниз. По прошествии трех лет проблема осталась нерешенной, и в 2023 году спрос на красное австралийское вино продолжает падать. Фермеры стоят перед тяжелым выбором: отказаться от сбора урожая для минимизации затрат или продать выращенный виноград с огромными убытками.

Когда китайский рынок находился на этапе зарождения, он буквально манил к себе поставщиков из разных стран, предлагая им максимально привлекательные условия ведения торговли. Сейчас, когда экономика Китая демонстрирует свою мощь всему миру, «торговый пряник» стал «кнутом», что повлекло катастрофические последствия для множества производителей. Поднебесная потеряла статус крупнейшего покупателя австралийского вина с долей экспорта 40%, переместившись на 23 место после Филиппин и Швеции. Напомним, что Китай оказывал экономическое давление не только на Австралию, но и на Тайвань, заблокировав импорт островных ананасов, яблок и рыбы. Когда Литва решила сблизиться с Тайванем, Китай ввел неофициальную торговую блокаду этой балтийской страны.

Политические события последних месяцев указывают на некоторое смягчение дипломатической позиции Поднебесной. Не исключено, что торговые отношения между странами могут нормализоваться. В ноябре 2022 года Си Цзиньпин встретился с премьер-министром Австралии Anthony Albanese в рамках саммита G-20 на Бали. Спустя месяц министр иностранных дел Австралии Penny Wong стала первым высокопоставленным австралийским дипломатом, посетившим Китай за 4 года. В ходе переговоров стороны договорились начать конструктивный диалог о торговле, но до конкретных решений еще очень далеко.

Tim Whetstone, представляющий богатый виноградниками регион Риверленд в Палате собрания Южной Австралии, признался, что еще недавно местные виноделы пребывали в восторге от масштабов торговли с Китаем. Однако в 2023 году примерно половина урожая красного винограда, выращиваемого в регионе, не будет собрана для продажи.

Nikki Palun входила в число австралийских виноделов, поставлявших свою продукцию на китайский рынок с 2014 года. Она сумела довести объем экспорта до показателя, превышающего два миллиона бутылок в год, что составляло примерно 90% ее бизнеса. После введения разрушительных пошлин Nikki попыталась заменить вино поставками водки, бренди, грейпфрутового сока и других напитков, которые не подпадали под действие санкций, но это не принесло ожидаемых результатов.

Изучение альтернативных зарубежных рынков показало, что их потенциал не в состоянии заменить китайские закупки. Ситуация усугублялась коронавирусной блокировкой Австралии, что затрудняло развитие новых бизнес-направлений. В конце концов Nikki открыла дегустационный зал в Мельбурне и сосредоточилась на внутренних продажах. По ее мнению, источником проблемы является не Китай, а отсутствие умелой дипломатии со стороны предыдущего правительства Австралии.

Австралийский конгломерат Accolade Wines сообщил своему кооперативу фермеров из Риверленда, что производство большего количества красного вина в текущем году приведет к неизбежному спаду в следующем сезоне. Вместо закупок красного винограда, предусмотренных многолетними контрактами, Accolade Wines планирует платить фермерам за консервацию виноградников, перевод лоз в спящее состояние и замену красных сортов обратно на белые. В то же время Melanie Kargas, коммерческий директор организации CCW Co-operative, объединяющей около 500 виноградарей из Риверленда, заявила, что никогда не слышала о подобных инициативах.

Will Swinstead, один из членов кооператива, владеющий семейной фермой в Риверленде, сказал, что не планирует собирать свой красный виноград в текущем сезоне. В течение последних 5 лет он вложил немалые средства в посадку ширазских лоз, которые предназначались для китайского рынка. Несмотря на разочарование, фермер находится в лучшем положении, чем его соседи, так как он имеет альтернативный доход от выращивания арбузов.

Многие виноделы, в том числе и Mauro Travaglione, всерьез опасаются за будущее семейного бизнеса. На своей ферме площадью около 50 гектар, Mauro не произвел ни одного литра красного вина с момента вступления в силу драконовских китайских пошлин. В 2022 году ему удалось продать урожай красного винограда другим винодельням, что позволило всего лишь компенсировать убытки фермы (о прибыли говорить не приходится). «Каждый день – это борьба», – лаконично заявил винодел, унаследовавший небольшую ферму от родителей, которые приобрели ее в далеком 1966 году.

До недавних событий 55-летний фермер надеялся, что его дети однажды продолжат семейное дело, но сейчас он кардинально поменял свое мнение и считает эту сферу малоперспективной для молодежи. Повышение таможенных ставок со стороны Китая является далеко не единственной проблемой. Отмечается неуклонный рост стоимости удобрений, транспортных и других расходов. Кроме этого, свою лепту вносит сезон обильных дождей. Разливающаяся река Мюррей обуславливает переувлажнение почвы, что приводит к заболеваниям сельскохозяйственных культур.

Недавно фермер узнал о том, что его сосед, виноградарь в третьем поколении, принял решение уйти из бизнеса и выставил свои владения на продажу. Но даже такое решение встречает препятствия, поскольку никто не спешит покупать малорентабельные виноградники. «Если ситуация кардинально не изменится в ближайшие 2-3 года, многие виноделы просто остановят производство, так как оно станет нежизнеспособным», – подытожил Mauro.

По материалам nytimes.com