Даже по самым приблизительным оценкам количество интернет-пользователей в Китае более чем в два раза превішает численность всего населения США. Если бы китайские интернет-пользователи образовали отдельное государство, оно стало бы третьим по величине в мире. Чтобы понять Китай, нужно погрузиться в китайский интернет и ответить на множество вопросов: что становится вирусным, а что остается без внимания, как сайты взаимодействуют с остальным миром, как осуществляется контроль и как меняются настроения пользователей. К примеру, ленты социальных сетей могут дать представление об общественном мнении, когда другие формы опросов недоступны. Директивы о цензуре часто дают больше информации, чем официальные коммюнике, а вирусные мемы позволяют лучше судить о настроениях, чем отчеты исследовательских центров.

По мере расширения влияния Китая границы местного интернета становятся все более размытыми. Так, компания Transsion из Шэньчжэня является крупнейшим поставщиком мобильной связи в Африке, а ритейлер одежды Shein влияет на модные тенденции в Лос-Анджелесе. Площадка Xiaohongshu, пользующаяся популярностью среди представителей китайской диаспоры, помогает разобраться в нюансах кухни Дюссельдорфа и туристических маршрутов Лаоса. The New York Times назвал Li Ziqi «королевой карантина» глобального интернета, а вирусный лозунг «лежать плашмя» стал частью лексикона миллениалов по всему миру, столкнувшихся с выгоранием. Пользователи Douban переходят на Reddit, сленг Weibo становится вирусным в X (Twitter), а видеоролики из Douyin попадают в TikTok.

Изучение китайского интернета требует тщательности, эмпатии и скептицизма. Как показывает статистика, число иностранных студентов, обучающихся в Китае, резко сократилось: в 2023 году в материковом Китае учились 700 американцев, а десятью годами ранее там насчитывалось около 15 тысяч студентов из США. Именно поэтому комментарии псевдоаналитиков в X, которые никогда не были в Китае, стали преобладать на экспертными мнениями и здравым смыслом.

Некоторые авторитетные газеты публикуют статьи, направленные на «демистификацию» миллиардного населения. Одна из таких статей, опубликованная в феврале 2020 года в The Wall Street Journal под заголовком «China Is the Real Sick Man of Asia», спровоцировала конфликт на самом высоком уровне, который повлек депортацию многих иностранных корреспондентов из Китая. Оставшимся журналистам теперь стало крайне сложно уговорить кого-то откровенно высказаться - не только из-за страха санкций со стороны государства, но и из-за вполне обоснованного опасения, что их слова могут быть неверно истолкованным аудиторией.

Жителям западных стран во многих случаях сложно понять китайскую аудиторию и интернет-контент, что приводит к многочисленным дебатам. Одним из ярких примеров является история с запретом TikTok. Когда в 2024 году администрация Байдена приняла решение об ограничении доступа к платформе, предвыборный штаб активно использовал платформу для привлечения молодых избирателей. Изначально восхваляемый как сервис для создания мемов и используемый более чем половиной населения США, ресурс в одно мгновение стал рассматриваться как геополитический троянский конь, управляемый Коммунистической партией Китая.

Американские «беженцы» из TikTok в 2025 году перешли на Xiaohongshu. Это означает, что американский интернет стал гораздо больше похож на китайский, но не наоборот. Пытаясь «защитить» американцев от Китая, политики фактически сблизили их с китайским интернетом. Как писал американский блогер Mike Masnick, правительство решило, что единственный способ бороться с моделью китайской цензуры – это подражать ей. Тревожные настроения по поводу негативного влияния китайского интернета в августе 2020 года переросли в инициативу госсекретаря Майка Помпео создать «крепость», то есть построить свой собственный Великий файрволл.

Китайский интернет формируется под влиянием сопротивления либерализации и целого ряда ограничений, которые не всегда поддаются логическому объяснению. Однако не стоит забывать, что эти же принципы актуальны и для Запада, где многие компании стремятся захватить контроль на интернет-пространством, захватывая внимание аудитории бесконечными потоками информации для расширения влияния и получения прибыли. Таким образом, пользователи оказались заложниками технологий, которые когда-то обещали прогресс и свободу, а в реальности превратились в мощный инструмент манипуляции.

По материалам restofworld.org