Когда в мае 2020 года Китаю удалось обуздать пандемию COVID-19 и жизнь стала возвращаться в привычное русло, в стране стала набирать популярность лапша с улитками. Эта острая лапша из городского округа Лючжоу в Гуанси-Чжуанском автономном районе, начала менять взгляды китайцев на традиционную еду быстрого приготовления.

Так, в мае 2020 года один из ведущих производителей лапши, компания Liziqi, продала 520 тысяч упаковок за один день. Это более чем в 10 раз превышает средний показатель продаж за месяц в 2019 году. Более половины покупателей – люди в возрасте от 30 до 40 лет. Столь стремительный рост популярности вызвал беспокойство у традиционных производителей лапши быстрого приготовления – Master Kong, Uni-President, Jinmailang и Baixiang, четырех гигантов отрасли. Это добавило еще больше переменных в и без того сложную модель конкуренции.

Тем не менее, после двух лет соперничества с модной лапшой с улитками, производители лапши на основе муки, которая может быть готова к употреблению за три минуты, обрели уверенность и упрочили популярность своей продукции среди молодежи.

24-летний Wang Zhigao, работающий в технологической компании в Пекине, вспоминает, как лапша быстрого приготовления была его спасением в школьные годы. По его словам, в колледже у него в общежитии всегда было наготове несколько коробок этого продукта. Одно из его любимых блюд, лапша с тушеной говядиной Master Kong, стоила всего 10 юаней (1,57 доллара) за пять упаковок. Когда ему нужно было подкрепиться после многочасовой учебы, он брал кастрюлю, наливал в нее горячей воды и через несколько минут получал готовое блюдо. Даже сейчас, имея хорошо оплачиваемую работу, он по-прежнему любит лапшу быстрого приготовления.

«Съесть тарелку лапши во время просмотра видео на iPad — отличный способ избавиться от дневной усталости», — сказал молодой человек.

Всемирная ассоциация производителей лапши быстрого приготовления заявила, что в 2020 году во всем мире потребили 117 миллиардов порций лапши, первое место занимает Китай с 50 миллиардами порций. Общее потребление в Китае выросло на 20,3% по сравнению с 2016 годом, достигнув нового максимума за шесть лет. Продано около 50 миллиардов упаковок, 1,4 миллиарда человек в Китае съедают в среднем 36 упаковок лапши быстрого приготовления каждый год.

Лапша быстрого приготовления уже давно считается самым простым и удобным способом утолить голод, но при этом не особо полезным. Благодаря инновациям и грамотному маркетингу такое отношение меняется. Появляются новые бренды высокого класса. С полок супермаркетов или из онлайн-магазинов исчезают дешевые виды лапши стоимостью 5 юаней. Например, новая серия продуктов Express Noodle House от бренда Master Kong стоит 66 юаней за четыре упаковки лапши. Продукт Soup Master от Uni-President также популярен. Золотая серия рамэн с говядиной стоит 80 юаней за четыре коробки. Серия премиальных коробочек Uni-President с крышкой и складными палочками для еды вместо пластиковой вилки обойдется в 179 юаней за шесть мисок.

Новые бренды полуфабрикатов, которые на этикетках продукции заявляют о «более качественных ингредиентах» или «лучшей фотогеничности», открывают потребительский рынок для молодежи. Высококачественная лапша быстрого приготовления завоевывает полки в магазинах. 24% лапши быстрого приготовления в супермаркетах продаются по цене 5-10 юаней и около 33% — 10-20 юаней.

Производители высококачественной лапши быстрого приготовления, помимо того, что уделяют особое внимание внешнему виду, делают все возможное, чтобы используемые ингредиенты были качественными. Например, в дорогую лапшу быстрого приготовления добавляется настоящее мясо, используются такие технологии, как концентрирование и сушка вымораживанием, чтобы сохранить питательные свойства овощей.

Аналитик в области пищевой промышленности Zhu Danpeng отметил, что в связи с постоянным повышением уровня потребления спрос на лапшу быстрого приготовления также растет, а молодые покупатели менее чувствительны к цене. Вполне возможно, что цена на лапшу быстрого приготовления может дойти даже до 50 юаней.

Лапша с квашеной капустой была наиболее популярной разновидностью в прошлом году, однако спрос на нее упал после того, как Центральное телевидение сообщило, что плохая обработка квашеной капусты привела к высокому содержанию в ней болезнетворных бактерий. Далее по популярности следовала лапша с тушеной говядиной, острой говядиной и ротанговым перцем. В самом низу рейтинга оказалась лапша с курицей и грибами.

Несмотря на то, что лапша была основным продуктом питания в Китае на протяжении веков, лапша быстрого приготовления появилась только в конце 1980-х годов. Она даже стала символом растущего экономического процветания на фоне начавшихся экономических реформ. Шанхайская пищевая фабрика Yimin и Пекинская фабрика лапши впервые представили японскую жареную лапшу быстрого приготовления в пакетах, и к 1982 году из Японии было импортировано 10 комплектов линий по производству полуфабрикатов. Только в 1981 году по всей стране было произведено более 6 500 тонн лапши быстрого приготовления.

В это время была основана компания Huafeng, ставшая лидером по производству лапши быстрого приготовления. Ярко-желтая упаковка продукта и слоган «Когда вы едите Huafeng, все в пределах досягаемости!» стали частью коллективной памяти молодежи тех лет.

В то же время в стране происходила быстрая урбанизация, реформа сельской экономики Китая открыла двери для молодежи, которая хотела жить в городах. Рост промышленных компаний создал миллионы рабочих мест, в города приезжали рабочие-мигранты, которые становились основными потребителями лапши быстрого приготовления. Этот фактор заставил многих производителей продуктов питания заняться лапшой быстрого приготовления.

В 1992 году основатель Master Kong Wei Yingzhou открыл фабрику в Тяньцзине, которая производила лапшу с тушеной говядиной в соответствии со вкусами северного Китая. Этот вид лапши до сих пор является одним из самых популярных в стране. В дополнение к пакетику со специями упаковка содержала пакетик с говяжьим соусом, картонную миску и пластиковую вилку. Этот набор произвел настоящую революцию на рынке. В 1994 году, всего через два года после открытия фабрики, Master Kong продала 200 миллионов пачек лапши.

В то же время компания Uni-President решила сосредоточиться на подрастающем поколении. В 1999 году она наняла рекламную фирму, которой пришла в голову идея вкладывать в пакеты с лапшой коллекционные карточки с героями романа классической китайской литературы Water Margin. Поедание лапши и коллекционирование карточек стало детским воспоминанием для десятков миллионов китайцев.

Пик индустрии лапши быстрого приготовления пришелся на 2012 год, когда было продано 44 миллиарда пачек, а это означает, что каждый житель страны съедал 34 пакета лапши в год. С этого момента продажи пошли на спад. Финансовый аналитик Wu Xiaobo в своей книге «Реформа Китая за пачкой лапши быстрого приготовления» отмечает, что основными причинами послужили рост благосостояния и снижение числа рабочих-мигрантов.

Тем не менее, в 2017 году лапша быстрого приготовления вернулась, благодаря фуд-блогерам, которые транслировали свои гастрономические предпочтения через интернет. Именно в это время блогер Big Stomach Mizijun разместила на Weibo первое видео, показывающее как она съела 10 тарелок острой куриной лапши за один раз. Видео сразу же стало популярным, за месяц его просмотрели более 2,18 миллиона раз.

Студентка пекинского колледжа Zhang Junqian рассказала, как она смотрит интернет-канал о еде Kinoshita. Канал ведет японка, известная тем, что съедает огромное количество еды за один присест.

«Когда я вижу, как она с удовольствием ест, мне становится хорошо, и это, кажется, избавляет меня от любых переживаний», — говорит Zhang.

Данные интернет-магазинов Taobao и Tmall показывают, что продажи лапши быстрого приготовления достигают пика в 22 часа и продолжают оставаться на высоком уровне в течение нескольких часов после этого. Хотя размещение заказа не обязательно означает, что кто-то тут же съест продукт, это говорит о том, что люди, сидящие в интернете до поздней ночи, чаще всего покупают лапшу. Данные Taobao также показывают, что доля потребительских заказов от тех, кому за 20, между полуночью и 6 утра выше, чем в пиковое время онлайн-покупок с 8 вечера и до полуночи.

Точно так же, как лапша считалась признаком растущего благосостояния в конце 1980-х и в 90-х годах, ее можно рассматривать и как признак материального благополучия в интернет-экономике Китая. Как оказалось, лапша быстрого приготовления прочно вошла в число популярных блюд как молодых китайцев, так и людей постарше, которые помнят, как она появилась на рынке Китая.

По материалам borneobulletin.com