Несмотря на китайское поверье о том, что традиционное захоронение приносит умершему покой, в Гонконге и других регионах с острой нехваткой земли уже достаточно давно проводится кремация. В древние времена кремацию считали формой наказания, например, за тяжкие преступления. Целью было уничтожение останков, что означало вечное забвение души. Однако во времена династии Сун (960-1279) кремация в Китае получила широкое распространение. Это было настоящее народное движение, бросившее вызов устоявшимся традициям.

В первую очередь можно упомянуть о глубоком влиянии буддизма, который рассматривал кремацию как священный акт, способный привести душу в Западный Рай. Экономические факторы также сыграли свою роль. В эпоху Сун обеспеченные люди массово захватывали земли, в результате чего многие бедняки остались без собственных участков, не говоря уже о средствах на дорогостоящие похороны. Расходы на места для захоронения, гробы, принадлежности и наем специалистов по ритуалам были просто не по карману многим семьям.

Другим весомым фактором был культурный обмен. В те времена Китай династии Сун граничил с такими государствами, как Ляо, Цзинь и Западная Ся. Их правящими классами были кидани, чжурчжэни и тангуты, для которых кремация была обычным явлением. Развитие торговли и массовые миграции привели к распространению этого обычая на приграничных территориях, а позднее – и в более отдаленных районах Китая. Однако правящая династия Сун не одобряла кремацию. Конфуцианские ученые и чиновники рассматривали ее как варварскую непочтительность к предкам, а императоры неоднократно издавали запреты. Однако эти указы повсеместно нарушались, а местные власти часто закрывали глаза на традиции общин.

География также сыграла решающую роль. На богатом водными ресурсами, густонаселенном юге, в частности, в регионах Чжэцзян и Цзянсу, известных своими болотистыми низинами, найти сухую, возвышенную землю, подходящую для традиционного захоронения, было непросто. Богатые семьи могли перевозить своих умерших в районы отдаленных холмов, но для малообеспеченных людей кремация была фактически безальтернативным выбором. Местные кланы, которые в более поздних династиях контролировали соблюдение норм захоронения в землю, на тот момент были недостаточно сильны. Без социального давления семьи делали выбор, который соответствовал их жизненным обстоятельствам.

Хотя кремация проводилась и после эпохи Сун, правители династий Мин (1368-1644) и Цин (1644-1912) официально запретили ее, посчитав неблагочестивым и порочным обычаем. Исключения делались для неханьских китайских меньшинств и буддийского духовенства. Таким образом, в эпоху Сун определенно прослеживалось противоречие в этом вопросе: с одной стороны – география, ограниченные материальные ресурсы и религиозные идеи, с другой – бремя древних традиций. Для многих жителей древнего Китая (как и в современном Гонконге) это решение было не отказом отдать дань уважения к умершим, а наоборот – едва ли не единственным достойным обрядом, который они могли себе позволить.

По материалам scmp.com