Компания Chery — один из наиболее известных китайских автомобильных брендов за рубежом. Она базируется в городе Уху, расположенном на берегу реки Янцзы в провинции Аньхой. Долгое время город был известен своей текстильной промышленностью, однако в 1980-х годах эта отрасль стала приходить в упадок, и тогда местные власти решили развивать автопром. Первые попытки оканчивались крахом, однако среди этих неудач и зародилась компания Chery Automobile.

«Необычайно благоприятное»

Городские власти несколько раз пробовали организовать автомобильное предприятие. Одной из таких попыток был завод по производству рам для автобусов и грузовиков под название Wuhu Automobile. Для его открытия муниципальные власти объединились с автомобильным гигантом FAW и производителем бытовой техники Yangzi. FAW быстро потерял интерес к проекту, поскольку качество и количество продукции разочаровали.

Все изменилось, когда местное руководство пригласило на работу Yin Tongyue, директора одного из подразделений совместного предприятия FAW-Volkswagen. Он согласился променять стабильную работу на рискованный проект с неопределенным будущим. Yin привел с собой несколько коллег из FAW и разработал довольно простой план — построить линию по производству двигателей, создать индустрию комплектующих, а затем приступить к полноценному производству автомобилей.

Однако перед этим нужно было определиться с названием бренда. Обычно проекты, спонсируемые государством, просто выбирают географическое название в качестве имени своего бренда, но не в этом случае. Было выбрано слово Chery, означающее по-китайски нечто «необычайно благоприятное». Таким образом, завод Wuhu Automobile стал официально называться Chery Automobile Co., Ltd.

Выход на национальный уровень

Chery не имела какой-либо собственной технологии, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как искать партнера. Но международные автопроизводители не были заинтересованы в сотрудничестве с неизвестным китайским стартапом. В итоге Yin Tongyue поехал в Уэльс, где Ford как раз прекратил выпуск устаревшей сборки двигателей Kent, и купил производственную линию за 30 миллионов долларов США.

В Китае Chery построила новый завод, где установили купленное оборудование. После некоторой доводки и пробных запусков производство двигателей Chery началось в апреле 1999 года. Параллельно Yin Tongyue вел переговоры с компанией Seat по поводу модели Toledo, срок службы которой подошел к концу.

В итоге Seat продал эту технологию Chery и 18 декабря 1999 года с конвейера сошел первый автомобиль Chery Fengyun. Это был китайский Toledo с 1,6-литровым двигателем Ford по цене 88 000 юаней. Это составляло примерно две трети от стоимости китайского VW Jetta, который по сути представлял собой тот же автомобиль. Однако проблема состояла в том, что машину нельзя было продать за пределами провинции Аньхой, потому что у Chery не было национальной лицензии на производство.

У Chery оставался единственный реальный вариант — объединиться с кем-то из крупных производителей. Проще всего оказалось договориться с SAIC, однако шанхайская компания потребовала за это 20% акций Chery Automobile. Yin Tongyue пришлось согласиться на эти условия, но зато теперь он мог продавать автомобили Chery по всей стране. Если в 2000 году Chery выпустила всего 2000 автомобилей, то уже в декабре 2001 года — 30 000, а в начале 2003 года с конвейера сошел 100-тысячный автомобиль Chery.

Поскольку Chery на то время владела лишь производственной линией Fengyun и чертежами автомобиля Seat, она пошла очевидным в такой ситуации путем — стала выпускать разнообразные модификации на базе технологии Toledo:

  • Первым из них стал лимузин Fengyun с удлиненным на 20 см кузовом, который использовался как такси.  Специально для него Chery импортировала из Бразилии двигатель Tritec;
  • В 2003 году был представлен бюджетный Qiyun (или Cowin по-английски), который был очень похож на Fengyun как по внешнему виду, так и по технологиям. В 2010 году получил большое обновление и был переименован в Cowin-2;
  • Последней разновидностью стал автомобиль, сочетавший в себе переднюю часть Fengyun с большим грузовым кузовом сзади. Поначалу он назывался Chery Qirui (или Karry по-английски), но затем был переименован в Karry Youyi.

Производство собственных двигателей

Одного продукта было явно недостаточно для создания бренда, и руководство Chery это понимало. Китайские автопроизводители вошли в зрелую отрасль, хотя сами еще были младенцами. Chery начинала с нуля, не имея ни опыта, ни истории, на которую можно было бы опереться, что осложняло задачу.

Более крупным государственным автомобильным компаниям часто приходилось полагаться на иностранного партнера по совместному предприятию. Партнер мог поставить старую платформу и двигатель, а китайский бренд проектировал кузов. Для частных стартапов все было по-другому. Часто они начинали с покупки производственной линии и запускали собственные разработки. Многие стартапы имели ограниченные возможности, не особо беспокоились об интеллектуальной собственности и просто копировали продукт конкурента.

Chery выбрала нечто среднее. Поначалу было создано несколько групп исследований и разработок в области дизайна автомобилей или альтернативных двигателей. Однако вскоре они достигли предела имеющихся технических возможностей. Поэтому вместо того, чтобы делать все самостоятельно, Chery решила объединиться с респектабельными международными партнерами.

Одним из примеров такого подхода является двигатель ACTECO. Chery обратилась в исследовательскую компанию AVL и заказала полную линейку новых двигателей. Технические параметры были определены в Китае, но основную работу по проектированию взяла на себя компания AVL. В результате Chery начала производить собственную линейку двигателей под маркой ACTECO, что было исключительным достижением среди китайских автомобильных брендов.

Обвинение в краже интеллектуальной собственности

В 2000 году делегация провинции Аньхой отправилась в Южную Корею. В состав делегации вошли представители трех местных автопроизводителей: Tongbao, Anchi и Chery. Целью визита стала встреча с руководством крупного корейского автопроизводителя Daewoo Motors. Daewoo тогда отчаянно нуждалась в деньгах, а китайцы искали продукт. И у Daewoo было именно то, что им нужно: маленькая машина по имени Matiz, которая имела большой успех на многих азиатских рынках.

Yin Tongyue уговорил главного дизайнера Dongfeng Citroen присоединиться к его новому дизайнерскому отделу. Он внес небольшие изменения в дизайн Daewoo, например, добавил новый передний бампер, благодаря которому машина выглядела «улыбающейся». В 2003 году автомобиль с двигателем ACTECO появился на китайском рынке под названием Chery QQ. Он был симпатичным, дешевым и хорошо сконструированным, так что огромный успех в продажах был предопределен. Различные модели QQ производились до 2015 года, когда на смену им пришло гораздо менее успешное второе поколение.

Между тем Daewoo Motors не пережила финансовых проблем и обанкротилась. General Motors выкупила имущество банкрота, Matiz добрался до США под названием Chevrolet Spark и там также пользовался высоким спросом. Американцы представили этот автомобиль в Китае под названием Chevrolet Lechi, что поставило его в прямую конкуренцию с Chery QQ.

Когда инженеры Chevrolet исследовали один из автомобилей Chery, они обнаружили, что он имеет совершенно идентичную конструкцию кузова, дизайн экстерьера и интерьера, а также ключевые компоненты. Многие детали, например, двери, были взаимозаменяемы без каких-либо доработок. Руководители Chevrolet назвало QQ подделкой, и подали в Китае иск о краже интеллектуальной собственности.

Точные подробности дела неизвестны, поскольку оно было урегулировано во внесудебном порядке. Chery всегда отрицала, что скопировала дизайн, утверждая, что заплатила за его приобретение. Вероятно, Chery действительно приобрела дизайн, но вполне возможно, что не заплатила за него Daewoo. Некоторые сотрудники Daewoo, столкнувшиеся с проблемой безработицы на закате существования бренда, забирали с собой довольно много информации о компании и продавали ее всем желающим.

Так или иначе, но Chery добыла не только дизайн Matiz, но и чертежи Daewoo Magnus. Это был седан среднего размера, который с небольшими изменениями в конструкции и двигателем ACTECO, появился на рынке в 2003 году под названием Chery Eastar. Он продавался в гораздо меньших объемах, чем Matiz, и, вероятно, по этой причине GM не подала в суд на Chery еще и из-за этого автомобиля.

Поворотный момент для китайской автомобильной промышленности

В августе 2007 года, когда Chery праздновала выпуск своего миллионного автомобиля, была представлена новая модель Chery A3, и этот автомобиль полностью изменил общественное мнение о бренде. До сих пор автомобили Chery продавались очень хорошо, но в глазах публики это была бюджетная марка. QQ был симпатичным, но явно нацеленным на нижний сегмент рынка. Модели на базе Toledo были не очень современными. Остальные автомобили имели приемлемое качество по привлекательной цене, но копировали дизайн чужих моделей. А3 кардинально отличался.

Во-первых, над его стилем работало знаменитое итальянское дизайнерское ателье Pininfarina. В результате получился современный, хорошо сбалансированный компактный седан, обладающий выраженной индивидуальностью. Он не был похож ни на одного конкурента, а его платформа была разработана собственными силами Chery.

A3 стал первым автомобилем китайской разработки, получившим 5 звезд в тесте безопасности China-NCAP. Его появление называют поворотным моментом в китайской автомобильной промышленности. Изящный и сдержанный дизайн, современные технологии и высокий уровень безопасности — такое сочетание преимуществ до сих пор не мог предложить ни один китайский автомобиль. И вдобавок ко всему, A3 был очень доступным, лишь немного дороже, чем модели десятилетней давности на базе Toledo.

После запуска A3 продажи Chery на внутреннем рынке выросли с чуть более 300 000 в 2008 году до 550 000 в 2010-м и 2011-м. Впрочем, после этого последовала спад продаж, который длился аж до 2021 года.

Мультибрендовая стратегия

В 2009 году Yin Tongyue объявил о радикальных изменениях в стратегии компании, аналогичных тем, которые примерно в то же время осуществила Geely. Chery становился мультибрендовой компанией. Подобная стратегия все еще присутствует на китайском рынке, где всегда кажется, что легче запустить новый бренд, чем модернизировать имидж существующего. Таким образом было представлено три новых бренда:

  • Karry (Qirui) — название одной из моделей превратилось в отдельный бренд. Помимо фургона на базе технологии Seat Toledo, под этой маркой были созданы минивэн, несколько микроавтобусов и грузовиков;
  • Riich (Riuqi) — на этот бренд была сделана ставка в попытке избавиться от бюджетного имиджа. Он был создан, чтобы предлагать более престижные версии автомобилей Chery, которые должны были подчеркивать техническое мастерство компании;
  • Rely (Weilin) — под этой маркой, в основном, производились минивэны, а также один внедорожник и фургон в нескольких размерах с кузовом Toyota Hiace.

Однако новая стратегия не сработала. Дело в том, что Chery любила регулярно делать рестайлинг и представлять все новые и новые варианты существующих моделей. Одно время компания разрабатывала не менее 100 различных моделей четырех брендов. многие из которых так и не поступили на рынок.

В конце 2012 года Yin Tongyue положил конец этой путанице. Бренды Riich и Rely прекратили свое существование, количество разрабатываемых моделей сократилось примерно до 30. Однако Chery не извлекла ошибок из урока и уже вскоре вновь приступила к созданию новых брендов. В 2013 году появилась элитная марка Qoros, а год спустя Chery переименовала все свои автомобили в Cowin. Спустя пять лет Chery продала оба этих бренда, чтобы … тут же создать очередные новые бренды.

Бренд Jetour (Jietu) пришел на смену Cowin, а год спустя появился еще и Exeed (Xingtu). И в этот раз стратегия наконец сработала. Автомобиль под названием Jetour X70, который позиционировался как доступный внедорожник, имел моментальный успех. Благодаря этой модели Jetour стал одним из самых успешных брендов в истории с точки зрения роста продаж: с 40 000 единиц в 2018 году до более 186 000 в 2021 году.

Однако на этом Chery не остановилась и создала еще один бренд — iCAR. Название похоже на продукты Apple, и на протяжении многих лет Chery пользовалась этим. В настоящее время iCAR является брендом исключительно электромобилей, позиционируется как модный, доступный, рассчитанный на молодых покупателей.

Мультибрендовая история на этом не заканчивается, поскольку у Chery есть еще экспортные бренды. Уже в 2001 году компания стала экспортировать свои автомобили. Все началось с посещения сирийским автодилером салона в Шанхае. Он приметил там Chery Fengyun и захотел приобрести 200 автомобилей. Руководство китайской компании не поверило в серьезность его намерений и отправило только 10 автомобилей на Ближний Восток. Однако экспорт расширился и за короткое время продукция Chery появилась на многих рынках Азии, Африки и Южной Америки. В 2003 году Chery стала крупнейшим экспортером автомобилей в Китае и оставалась на этой позиции очень долгое время. Только в 2023 году SAIC, вероятно, сможет потеснить Chery на второе место. В этом же году Chery изменила стратегию и решила экспортировать автомобили не под собственной торговой маркой, а под брендами Omoda и Jaecoo.

Пионер электромобилей

Если посмотреть на текущий модельный ряд Chery Automobile, то можно подумать, что компания не уделяет значительного внимания выпуску электромобилей.  Однако это не так, на самом деле Chery была пионером электромобильной отрасли. Уже в 1999 году Yin Tongyue создал отдел исследований альтернативных двигательных систем, который позже был выделен в отдельное предприятие под названием Chery New Energy.

Сначала был выпущен автомобиль Fengyun с двигателями, работающими на сжиженном нефтяном газе и сжатом природном газе. В 2009 году появился первый электромобиль Chery, оснащенный свинцово-кислотными аккумуляторами, который представлял собой электрифицированную версию оригинальной модели QQ.

В 2016 году был выпущен небольшой городской автомобиль eQ1 с 2 или 4 сиденьями. Его обычно называют «Маленький муравей» (Xiaomayi). Продажи eQ1 неожиданно выросли в 2019 году, когда он стал одним из очень немногих мини-электромобилей, которые все еще имели право на освобождение от налогов после изменения правил.

В 2020 году Chery вышла на рынок с моделью eQ5, которую уже называли «Большой муравей» (Damayi). Вероятно, это самый недооцененный электромобиль в Китае, поскольку он имеет полностью алюминиевую конструкцию, как у Jaguar и Nio, но стоит намного дешевле. Из-за неутешительных продаж в начале 2023 года eQ5 был обновлен до eQ7.

После огромного успеха Wuling Hongguang Mini EV, Chery возобновила свои усилия в сегменте городских автомобилей и в 2021 году представила QQ Ice Cream — едва замаскированную копию Wuling. Год спустя появилась чуть более крупная и роскошная модель под названием Wujie Pro. Эти маленькие автомобили по-прежнему составляют основную часть продаж электромобилей Chery.

Но ситуация может скоро измениться. Chery New Energy представила новую гибридную архитектуру плагинов для нескольких своих брендов, чтобы удовлетворить растущий спрос Китая на эти электромобили. Премиальный бренд Chery Exeed анонсировал линейку электромобилей под суббрендом Sterra. Кроме того, Chery будет производить несколько электромобилей для Huawei под брендом Luxeed. Таким образом, электромобили Chery могут вскоре снова оказаться в центре внимания.

По материалам carnewschina.com