Мировая полупроводниковая промышленность с оборотом в 450 миллиардов долларов оказалась в кризисе из-за детали, называемой драйвером дисплея, стоимостью 1 доллар.

Сотни различных типов микросхем составляют кремниевую промышленность, причем самые современные из них, выпущенные корпорациями Qualcomm и Intel, продаются по цене от 100 до 1000 долларов за штуку. Они устанавливаются в мощные компьютеры или топовые смартфоны. Драйвер дисплея, напротив, представляет собой весьма обыденный компонент. Его единственная цель – передать основные инструкции относительно подсветки экрана телефона, монитора или навигационной системы.

Проблема для индустрии микросхем заключается в том, что этих драйверов не хватает. Фирмы, которые их производят, не могут угнаться за растущим спросом, поэтому цены растут. Это способствует сокращению поставок и увеличению затрат на жидкокристаллические дисплейные панели, которые являются важными компонентами для производства телевизоров и ноутбуков, а также самолетов и холодильников высокого класса. С недостатком микросхем уже столкнулась автомобильная промышленность.

«Если у вас есть все остальные компоненты, но нет драйвера дисплея, вы не сможете создать свой продукт», — говорит Stacy Rasgon из компании Sanford C. Bernstein.

Кроме того, сейчас не хватает и микросхем управления питанием. Проблемы с такими, казалось бы, незначительными компонентами каскадом распространяются по мировой экономике. Такие автомобильные гиганты, как Ford, Nissan и Volkswagen, уже сократили производство, в результате чего упущенная выручка отрасли в этом году, по оценкам, составит более 60 миллиардов долларов.

Ситуация, скорее всего, ухудшится, прежде чем станет лучше. Зимний шторм в Техасе остановил производство в США. Пожар на ключевом заводе в Японии заблокировал выпуск продукции на месяц. В корпорации Samsung предупредили о «серьезном дисбалансе» в отрасли, а в компании Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC) заявили, что не могут угнаться за спросом, несмотря на то, что фабрики загружены более чем на 100%.

«Я никогда не видел ничего подобного за последние 20 лет с момента основания нашей компании», — сказал Jordan Wu, соучредитель и главный исполнительный директор компании Himax Technologies из Тайваня, ведущего поставщика драйверов для дисплеев.

Проблемы с чипами возникли из-за просчетов, вызванных пандемией коронавируса в прошлом году. Когда COVID-19 начал распространяться по планете, многие производители ожидали, что потребители сократят свои траты.

Однако люди, оказавшиеся закрытыми в своих домах, продолжали совершать покупки. Они купили более качественные компьютеры и большие дисплеи, чтобы работать удаленно. Они купили своим детям новые ноутбуки для дистанционного обучения. Они приобрели 4K-телевизоры, игровые консоли, вспениватели молока, фритюрницы и погружные блендеры, чтобы сделать жизнь на карантине более приятной. Пандемия превратилась в продолжительную черную онлайн-пятницу.

Автопроизводители были ошарашены. Они закрывали фабрики во время локдауна, поскольку спрос упал и никто не мог попасть в выставочные залы. Они сказали поставщикам прекратить отгрузку компонентов, в том числе чипов, которые становятся все более необходимыми для автомобилей.

Затем в конце прошлого года спрос начал расти. Люди хотели выйти из своих квартир, но при этом не желали пользоваться общественным транспортом. Автопроизводители вновь открыли заводы и увеличили число заказов у производителей микросхем, таких как TSMC и Samsung. Однако оказалось, что те не могут выпускать чипы настолько быстро, чтобы выполнить все заказы.

Jordan Wu из Himax находится в эпицентре бури в индустрии высоких технологий. Он основал компанию Himax в 2001 году вместе со своим братом, ныне председателем фирмы. Они начали с производства драйверов для интегральных схем, которые устанавливаются в ноутбуках и мониторах. В 2006 году компания стала расти вместе с компьютерной индустрией, расширив ассортимент до смартфонов и планшетов. Их чипы теперь используются в самых разных продуктах, от телефонов до автомобилей.

Wu объяснил, что фирма не может выпустить больше драйверов для дисплеев, просто увеличив нагрузку на своих сотрудников. Himax разрабатывает драйверы дисплея, а затем производит их на заводах TSMC или United Microelectronics. Их оборудование, по крайней мере, на пару поколений отстает от передовых процессов. Эти машины вытравливают линии в кремнии шириной 16 нанометров и более, по сравнению с 5 нанометрами для высокопроизводительных чипов.

Бизнесмен говорит, что пандемия вызвала такой высокий спрос, что партнеры производители не могут сделать достаточное количество драйверов дисплеев для всех панелей, которые входят в компьютеры, телевизоры, игровые консоли, холодильники, интеллектуальные термометры и автомобильные развлекательные системы.

Особое место занимают микросхемы для автомобильных систем, потому что они обычно изготавливаются на 8-дюймовых кремниевых пластинах, а не на более продвинутых 12-дюймовых. Sumco Corp, один из ведущих производителей пластин, сообщила, что производственная мощность линий 8-дюймового оборудования в 2020 году составила около 5000 пластин в месяц - меньше, чем в 2017 году.

Никто не строит новых производственных линий, потому что это не имеет экономического смысла. Существующие линии настроены для получения почти идеальной доходности, что означает, что себестоимость базовых драйверов дисплея составляет менее доллара, а более продвинутых версий – ненамного больше. Покупка нового оборудования означала бы гораздо более высокие расходы.

«Строительство новых мощностей обходится слишком дорого», – говорит Wu. – «У коллег, таких как Novatek Microelectronics, также базирующаяся на Тайване, есть те же ограничения».

Этот дефицит проявляется в резком скачке цен на жидкокристаллические дисплеи. 50-дюймовая LED-панель для телевизоров подорожала вдвое с января 2020 года по март 2021-го. Matthew Kanterman из Bloomberg Intelligence прогнозирует, что цены на ЖК-дисплеи будут продолжать расти, по крайней мере, до третьего квартала нынешнего года.

Усугубляет ситуацию отсутствие стекла. Крупные производители стекла сообщили о несчастных случаях на своих производственных площадках, в том числе, об отключении электроэнергии на заводе Nippon Electric Glass в декабре и о взрыве на заводе AGC Fine Techno Korea в январе. По словам соучредителя консалтинговой компании DSCC Yoshio Tamura, производство, вероятно, останется ограниченным, по крайней мере, до лета.

1 апреля крупный японский производитель компьютерной периферии I-O Data Device поднял цены на свои ЖК-мониторы в среднем на 5000 иен, что стало самым большим увеличением стоимости с момента начала продаж мониторов 20 лет назад. В компании пояснили, что вынуждены пойти на такой шаг из-за роста затрат на компоненты.

Все это было благом для бизнеса Himax. Продажи растут, а стоимость акций компании с ноября выросла втрое. Но генеральный директор не радуется. Весь его бизнес построен на том, чтобы давать клиентам то, что они хотят, поэтому неспособность удовлетворить их запросы в такой критический момент разочаровывает его. Он не ожидает, что кризис, особенно в отношении автомобильных компонентов, скоро закончится.

«Мы еще не достигли той точки, где мы могли бы видеть свет в конце туннеля», – пессимистично резюмирует Wu.

По материалам scmp.com