Китайский стартап Flextail был основан более десяти лет назад, когда у трех студентов Даляньского морского университета, расположенного на северо-западе провинции Ляонин, возникла идея произвести революцию в сфере туристического снаряжения за счет создания сверхлегких приспособлений и аксессуаров для активного отдыха. Название компании происходит от Мачапучаре, непокоренного гималайского семитысячника в форме рыбьего хвоста, расположенного в горном массиве Аннапурны в Непале (в переводе с непальского «Мачапучаре» означает «рыбий хвост»). Для названия фирмы была выбрана видоизмененная интерпретация перевода «Flex tail», то есть «гибкий хвост».

30-летний Li Tao, соучредитель и генеральный директор шанхайской компании, вместе с партнерами начинал свою предпринимательскую деятельность с производства рюкзаков, поскольку на тот момент их ассортимент на китайском рынке был достаточно ограниченным. Вдохновленные онлайн-мероприятиями, где американские потребители на открытом воздухе демонстрировали уникальные особенности оригинальных моделей рюкзаков, владельцы бренда Flextail проводили всевозможные эксперименты с облегченными изделиями для активного отдыха, что привлекло внимание китайских туристов и альпинистов. В ходе разработки продукции Flextail был изучен опыт известных производителей, в частности, бренда Osprey, чей основатель Mike Pfotenhauer добился успеха за счет пошива рюкзаков по индивидуальному заказу.

Li вспоминает, что компания переориентировалась на портативное электрическое оборудование для активного отдыха только в 2015 году. На то время одним из известных производителей туристического снаряжения была американская торговая марка Therm-a-Rest, которая популяризировала сверхлегкие надувные спальные коврики, занимающие минимум места в сложенном виде. Единственным недостатком этой линейки изделий была необходимость самостоятельно надувать их после очередного утомительного перехода.

«Надувание спальных ковриков и подушек после восхождения на гору, отнявшего много сил, превращается в трудоемкую задачу. Как правило, для этого требуется примерно 4-5 минут», – сказал Li. Используя свои знания в сфере турбиностроения, полученные в колледже, он сосредоточился на разработке электрических устройств с функцией быстрого надувания спальных ковриков и любых других изделий, наполняемых воздухом. Результатом кропотливой работы стал запуск нескольких линеек портативных воздушных насосов:

  • Max Pump (2016-й год);
  • Tiny Pump (2018);
  • Zero Pump (2023).

Одним из самых востребованных товаров торговой марки Flextail является насос Tiny Pump, сочетающий мощность, легкость и компактность. Стоимость насосов, которые в значительной мере ускоряют надувание и сдувание различного снаряжения (прежде всего, ковриков и матрасов), зависит от характеристик моделей и в среднем составляет от 28 до 40 долларов США. Как отметил Li, с 2018 года более чем в 160 странах было продано свыше двух миллионов насосов Tiny Pump. Например, на американском маркетплейсе Amazon насосы Tiny Pump являются лидерами по объемам продаж в своей товарной категории.

Когда команда начала работать над созданием электрических насосов, было обнаружено определенное сходство технологии с законом Мура в полупроводниковой промышленности, согласно которому каждые два года происходит двукратное увеличение плотности транзисторов в микросхемах при минимальном росте стоимости. Компания Flextail сформулировала собственную версию закона Мура: каждые несколько лет габариты насоса должны уменьшаться в два раза без ущерба для производительности или показатели производительности должны удваиваться без увеличения размера изделия. «В конце концов, крыльчатка насоса – это всего лишь элемент миниатюрного турбинного двигателя», – отметил Li.

Как и предполагалось, каждая новая модель была компактнее своих предшественников. Например, вес насоса Zero Pump составляет 34 грамма. Самый легкий и компактный насос для туризма надувает стандартный спальный коврик Therm-a-Rest за 50 секунд, то есть на 5 секунд быстрее по сравнению с более громоздкими модификациями насосов от других производителей.

Стартап завоевал популярность на ключевых международных рынках и сумел привлечь инвестиции на общую сумму свыше 100 миллионов юаней (14 миллионов долларов). По словам Li, более 80% сотрудников компании Flextail задействованы в проектировании новых продуктов и создании цепочек поставок, а расходы производителя на исследования и разработки в 2023 году составили около 30 миллионов юаней (4,2 миллиона долларов).

По мере роста популярности активного отдыха в Китае, особенно среди молодежи, Flextail уделяет все больше внимания продвижению своих товаров на внутреннем рынке. Кроме этого, компания расширила ассортимент выпускаемой продукции, дополнив его осветительными приборами, фумигаторами и аккумуляторными батареями. Что касается ближайших перспектив, то основным направлением деятельности бренда Flextail является разработка облегченного электрического снаряжения для туризма и альпинизма, которое можно легко уместить в рюкзаке. Таким образом, потребители смогут насладиться отдыхом на природе и избавиться от необходимости носить с собой громоздкую экипировку.

По материалам scmp.com