Робот-кот с ярко-голубыми глазами и по-кошачьи доверчивыми очертаниями китайской компании Elephant Robotics выглядит беззаботным во время демонстрации с генеральным директором компании Joey Song в лаборатории в Shenzhen.

Автоматизация сборочных линий на предприятиях - основное направление деятельности стартапа, но из-за вспышки вируса выручка снизилась более чем на 30%, поэтому пятую часть персонала пришлось сократить.

"Это непросто. Ранее у нас работало свыше 30 человек", — заявил Song.

На фоне испытываемых сложностей, компания сосредоточила усилия на проекте "Робот-кот", получившем финансирование в декабре через Kickstarter. Планируя реализацию первой серии в тысячу кошек, руководство рассчитывает, что потребители будут проявлять большую заинтересованность в роботизированных животных в связи с увеличением количества людей, работающих из дома.

"Если сегодня роботы для производства не продаются, для снижения рисков мы сконцентрируем усилия на других роботах", — рассказал Song.

Заинтересованность в робототехнике существенно увеличилась во всём мире, потому что эпидемия вынуждает госпитали, правительства, производства и компании, занимающиеся предоставлением услуг, по-другому смотреть на них и экстренно находить варианты для того, чтобы уменьшить количество контактов между людьми.

КНР является самым большим в мире рынком производственных роботов, снова открывшем свою экономику за несколько месяцев до того, как это сделали другие государства. Однако здесь новое бизнес-направление ограничивается лишь складскими и дезинфицирующими версиями умных машин. Представители отрасли сообщают, что большая часть клиентов не спешат инвестировать в дорогое оборудование для заводов ввиду неопределённого бизнес-климата.

Vincent Bury, управляющий директор компаний CNIM China, производящей оборудование, прокомментировал ситуацию: "Автоматизация может оказаться хорошим средством борьбы с последствиями вспышки вируса, однако, когда вы собираетесь инвестировать, вам необходимо сперва ознакомиться с рыночными прогнозами, вы ведь не ясновидящий".

Консалтинговая компания Stieler Enterprise предоставила данные, согласно которым продажи промышленных роботов снизились на 20% в первом квартале этого года и снизятся еще на 15 % во втором.

Текущее положение болезненно для всех, но через бурю, вероятно, смогут пройти только крупные компании, в частности швейцарская ABB, немецкая Kuka AG и японская Yaskawa Electric.

Для китайских стартапов из области робототехники, основной задачей которых является внедрение автоматизированных производственных линий на китайских заводах, оставшаяся часть текущего года может стать не самой удачной. Новое финансирование ограничено, потому что венчурные капиталисты хотят посмотреть, какие компании смогут пережить это пике.

Вице-президент организации, инвестирующей в индустрию робототехники Китая рассказал: "Нам хотелось бы подождать еще один-два месяца (до того, как вкладывать средства), чтобы посмотреть, как они восстанавливаются, приходит ли всё в норму".

Для защиты деловых отношений этот человек предпочел остаться анонимным.

Скрестив пальцы

Для молодых компаний, специализирующихся на роботах для уборки или работы на складах, наблюдаются более яркие перспективы после того, как длившаяся больше месяца изоляция нарушила цепочки поставок в КНР, сделав выполнение заказов затруднительным.

"К счастью, мы продолжаем бороться", — заявил Lawrence Han, исполнительный директор компании Triooo, занимающейся выпуском промышленных роботов-уборщиков. За ней стоит крупнейшая тайваньская корпорация Foxconn, а само предприятие базируется в центре высоких технологий Shenzhen. "Я полагаю, что выход готового продукта придётся отложить месяца на три", — добавил он.

Triooo сейчас занимается выполнением незавершенных заказов и в дальнейшем планирует выйти на западные рынки, где рентабельность роботов существенно выше из-за большой стоимости рабочей силы и её технику можно будет применять в больницах и аэропортах.

Пекинская компания Geek+, производящая роботов, перевозящих и складывающих продукцию на складах, в феврале открыла свой филиал в Сан-Диего, как раз в тот момент, когда китайские цепочки поставок встали. Mark Messina, исполнительный директор Geek+ Americas, заявил, что по прошествии 3 месяцев неопределённости спрос вырос, так как эпидемия подтолкнула потребителей совершать большинство покупок онлайн.

Youibot, выпускающая автоматизированное оборудование для электростанций и сталеплавилен, решила создать робота для патрулирования общественных мест, способного сканировать температуру тела и обеззараживать местность при помощи ультрафиолета в отсутствие людей.

Стартапу из Shenzhen удалось найти клиентов в Италии, Турции и Сингапуре. Американский институт мало инвазивной хирургии также заказал одну партию.

"Самой большой ценностью этого товара является то, что он предоставляет нам опыт продвижения роботов за границей и расширяет возможности для роста нашего бизнеса", — заявил Cody Zhang, СЕО Youibot.

По материалам bworldonline.com