Черная икра традиционно была деликатесом, который добывался на Каспийском море, но в наши дни производство переместилось в другой регион - в Китай.
Озеро Цяньдао или Озеро тысячи островов находится в 220 милях к югу от Шанхая. Окруженный горами водоем является популярным местом отдыха жителей Китая, спасающихся от летней городской жары.
Здесь также базируется компания Kaluga Queen, крупнейший производитель черной икры в мире, на долю которого приходится треть мирового производства. Фирма утверждает, что их продукты подавались на стол королевы Елизаветы и Ким Чен Ына.
«Поначалу люди удивлялись – откуда икра в Китае? Они никогда не слышали о китайской икре», - говорит Han Lei, заместитель генерального директора Kaluga Queen. - «У них было много сомнений по поводу качества и безопасности продукта. Сегодня мы поставляем продукцию в 25 стран и работаем примерно со 100 дистрибьюторами по всему миру».
Компания была основана в 2003 году чиновниками из министерства сельского хозяйства Китая. Это было удачное время для основания предприятия, поскольку в 2005 году США запретили импорт икры белуги, выловленной в Каспийском море, из-за опасений, что чрезмерный промысел рыбы уничтожит этот вид. Однако эти ограничения не распространяются на икру, выращенную на фермах.
По словам Han Lei, в 2006 году компания выпустила в продажу первые банки икры, выращенной в Китае. И после этого объемы продаж росли каждый год.
В заводи озера Цяньдао более 1000 осетровых рыб плавают среди сетей и металлических конструкций. Некоторые из них достигают двух метров в длину и стоят как Ferrari из-за ценности икры, которую они мечут. Различные породы осетровых проводят в озере около четырех лет, прежде чем их переместят в бассейны на суше.
По достижении зрелости (это не менее восьми лет, а для некоторых пород даже 15 лет), осетровые отправляются на перерабатывающий завод. Икра извлекается, а туша используется для мяса. Икра очищается, сортируется и солится перед консервированием. Весь процесс от начала до конца занимает 15 минут.
Большая часть икры Kaluga Queen продается за рубежом под разными брендами. В Великобритании это торговая марка King's Fine Food, которая представлена в люксовых универмагах Fortnum & Mason и Harrods.
На внутреннем рынке Китая компания продает продукцию под собственным брендом, и среди китайских потребителей растет спрос на такие товары.
Цены начинаются от 500 юаней (около 57 фунтов стерлингов) и доходят до 9000 юаней (1024 фунтов стерлингов) за 50-граммовую банку икры белуги.
Han Lei рассказывает, что поначалу понадобилась реклама, чтобы познакомить китайцев с черной икрой. Но сейчас все больше и больше людей начинают употреблять, любить и ценить икру.
«Внутренний рынок растет очень быстро. После того, как правительство окончательно справится с эпидемией коронавируса, люди будут больше ходить в рестораны и чаще лакомиться икрой», - считает предприниматель.
Внутренний рынок помогает восполнить дефицит международных заказов из-за COVID-19. Kaluga Queen в 2020 году произвела на 20% меньше икры, но надеется в 2021 году восстановить объемы производства.
Для роста есть много возможностей. Текущий совокупный объем мирового производства черной икры составляет около 300 тонн. В период расцвета в 80-х годах прошлого века, когда не было никаких ограничений, производство достигло пика в 1000 тонн.
Han Lei заявляет, что Kaluga Queen стремится к тому, чтобы обычные люди могли попробовать черную икру.
«Таким образом мы сможем удовлетворить спрос во всем мире», - добавил он.
По материалам news.sky.com
