Тяжелая ракета-носитель Long March 5 отправила на орбиту второй из трех международных зондов в рамках первой китайской миссии на Марс. Старт состоялся сегодня с космодрома на острове Хайнань. Таким образом космический корабль Tianwen 1 начал свое почти семимесячное путешествие.

С космодрома велась любительская прямая трансляция, которая показала взлет 57-метровой ракеты Long March 5, самой тяжелой в арсенале китайского космического флота. Ракета-носитель вывела на орбиту корабль Tianwen 1 весом 5 тонн. Примерно через 36 минут после старта корабль взял курс в направлении Марса.

Государственные средства массовой информации не транслировали запуск в прямом эфире и не оглашали точное время старта, но воздушные и морские суда заранее предупредили держаться подальше от зоны старта.

Как заявила Китайская корпорация аэрокосмической науки и техники, являющаяся государственным главным подрядчиком космической программы КНР, Tianwen 1 должен прибыть на Марс в феврале следующего года. В случае успеха, миссия будет первой попыткой Китая вывести летательный аппарат на орбиту вокруг другой планеты.

Через два-три месяца Tianwen 1 выпустит спускаемый аппарат для входа в атмосферу Марса и нацелится на контролируемое приземление на равнине Утопия в северном полушарии Красной планеты. Оказавшись на поверхности, спускаемый аппарат опустит рампу для того, чтобы на планету выехал марсоход весом 240 кг.

Если Китай осуществит эти планы, он станет третьей страной после Советского Союза и Соединенных Штатов, совершивших мягкую посадку на Марсе, и второй страной, управляющей роботом-марсоходом на Красной планете. До сих пор высадить на Марсе марсоходы удалось только НАСА.

Таким образом, после успешного запуска результат самой мощной пусковой установки Китая состоялся на 80%. Второй запуск Long March 5 в 2017 году был неудачным, но за ним последовало три успешных старта.

Tianwen 1 - это следующий шаг Китая в исследовании Солнечной системы после серии роботизированных экспедиций на Луну. Совсем недавно на Луне высадились два лунохода, в том числе первый, который исследовал поверхность обратной стороны Луны. Следующая китайская лунная миссия, названная Chang'e 5, запланирована в этом году. Ее задача - привезти образцы пород с Луны.

Разработка миссии на Марс официально началась в 2016 году. Это будет вторая попытка добраться до Марса с помощью роботизированного зонда, вслед за аппаратом Yinghuo 1, который не смог покинуть земную орбиту после неудачного запуска российской станции Фобос-Грунт.

Китайские официальные лица объявили название Tianwen для планетарных миссий страны в апреле. Так называется произведение древнего китайского поэта Qu Yuan и означает "поиски небесной правды".

В заявлении Китайского национального космического управления (CNSA) говорится, что марсианский зонд будет проводить научные исследования марсианской почвы, ее геологического строения, окружающей среды, атмосферы, а также воды. Радиолокационные зондирования с орбиты указывают на наличие резервуара со льдом в районе равнины Утопия, на которой запланирована стоянка корабля. Резервуар содержит столько же воды, сколько озеро Верхнее, самое большое из Великих озер в Северной Америке. Кроме того, орбитальный аппарат и марсоход также будут наблюдать марсианскую погоду. По словам китайских ученых, Tianwen 1 является наиболее всеобъемлющей миссией по исследованию Марса.

Орбитальный аппарат Tianwen 1 рассчитан на работу, как минимум, в течение одного марсианского года или около двух лет на Земле. По словам китайских чиновников, срок службы шестиколесного марсохода на солнечной энергии составляет не менее 90 дней.

Хотя Tianwen 1 - это проект, возглавляемый Китаем, в миссии участвуют ученые из нескольких стран. Например, конструкторы из Французского института астрофизики и планетологии внесли свой вклад в создание инструмента лазерной спектроскопии на марсоходе. Технология предполагает использование лазера для захвата части породы размером с булавочную головку и определения химического состава горных пород на Марсе.

Ученые из Института космических исследований Австрийской академии наук оказали помощь в разработке магнитометра на орбите Tianwen 1. В Аргентине находится китайская антенна для наблюдения в дальнем космосе, которая будет использоваться для связи с Tianwen 1 после запуска. Европейское космическое агентство согласилось организовать сеансы связи для Tianwen 1 через собственную всемирную сеть станций слежения в дальнем космосе и помочь с навигацией зонда на пути к Марсу.

Запуск миссии Tianwen 1 Mars произошел менее чем через четыре дня после запуска зонда Hope Mars, разработанного Объединенными Арабскими Эмиратами, и за неделю до запуска марсохода Perseverance от НАСА.

Постоянно меняющееся положение планет позволяет миссиям совершать прямое путешествие с Земли на Марс один раз в 26 месяцев. Окно запуска на Марс открылось в этом году в середине июля и будет открыто до середины августа. В то время как НАСА и американские ученые помогают орбитальному аппарату Hope Mars в ОАЭ, НАСА не играет такой роли в китайской миссии Tianwen 1.

Администратор НАСА Jim Bridenstine поздравил Китай с успешным стартом:

"С сегодняшним запуском Китай собирается присоединиться к сообществу международных научных исследователей на Марсе", - написал он. - "Соединенные Штаты, Европа, Россия, Индия и вскоре ОАЭ будут рады приветствовать вас на Марсе, чтобы начать захватывающий год научных открытий. Безопасных путешествий!".

Ранее сообщалось, что Китай строит самый большой в Азии управляемый радиотелескоп для связи с марсианской миссией.

По материалам spaceflightnow.com