До недавнего времени институциональные инвесторы, в значительной степени, избегали китайских производителей электронных сигарет, поскольку эта отрасль изобиловала низкокачественной продукцией и, к тому же, тут отсутствовал надзор со стороны регулирующих органов. Но отношение инвесторов меняется, поскольку Китай вводит в действие строгие правила в отношении электронных сигарет.

Myst Labs – китайский производитель электронных сигарет, основанный в 2019 году химиком Chenyue Xing. Раньше эта фирма была частью команды Juul, которая изобрела соли никотина, ключевой ингредиент вейпинга. Недавно Myst Labs собрал десятки миллионов долларов по итогам раунда финансирования серии B. Финансированием руководил фонд IMO Ventures, партнером-основателем которого является Thomas Yao, генеральный директор и еще один соучредитель Myst.

В марте в Китае был опубликован проект правил, согласно которым электронные сигареты будут подпадать под те же рамки регулирования, что и традиционный табак. Это означает, что компаниям, занимающимся электронными сигаретами, потребуются лицензии на производство, оптовую и розничную торговлю. Ранее уже были введены в действие правила, запрещающие продажу электронных сигарет в Интернете.

Эти изменения нанесут удар по мелким производителям с плохим контролем качества, в результате чего в отрасли останется несколько авторитетных и законопослушных игроков, сказал Fang Wang, глава отдела маркетинга Myst.

По его словам, стандартизация производства обходится дорого. Керамические катушки, батареи, ароматизаторы – каждый компонент и ингредиент вейпа должен соответствовать строгим требованиям. Производители электронных сигарет также должны будут платить налоги на табак, что является важным источником налоговых поступлений для бюджета страны.

Другая проблема – как снизить содержание никотина. Многие продукты на рынке имеют относительно высокую концентрацию никотина – 3 - 5%. Поэтому, если Китай будет соответствовать стандарту Европейского Союза (1,7%), значительная часть небольших брендов будут вынуждены прекратить свою деятельность из-за отсутствия ноу-хау по производству вейпов с низким содержанием никотина, которые по-прежнему смогли бы удовлетворять потребности пользователей.

«За последние несколько месяцев мы вызвали большой интерес инвесторов. До этого профессиональные институциональные инвесторы часто избегали компаний, выпускающих электронные сигареты, но теперь они проявляют большую готовность, поскольку правила меняются», – добавил Fang Wang.

Представители Myst отказались перечислить других своих инвесторов, но отметили, что в их число входят высокопоставленные лица, работающие в Facebook, в компании по обмену электронными велосипедами Lime и в индустрии биткойнов.

Большая часть текущих продаж Myst приходится на Китай, где компания открыла 600 магазинов и планирует в ближайшие несколько кварталов довести их число до 1000. За рубежом стартап имеет розничные сети в Малайзии, России, Канаде и Великобритании, где он продает свои продукты в более чем 30 торговых центрах через своего партнера по сбыту Ecigwizard.

Новое финансирование позволит Myst еще больше расширить свою сеть продаж и продолжить свои исследования и разработки. Компания гордится своим продуктом, содержащим 1,7% никотина, который, по ее утверждению, может обеспечить тот же эффект, что и аналоги с 3%-ным содержанием. В лаборатории фирмы в настоящее время идет работа над жидкостями для электронных сигарет с «натуральным содержанием табака» и без органических кислот – добавок, которые позволяют солям никотина испаряться и абсорбироваться.

Myst по-прежнему является относительно небольшим игроком по сравнению с доминирующей на рынке Китая компанией Relx, которая в начале этого года стала публичной в Нью-Йорке и подает заявку на получение лицензии на продажу в США. Но Thomas Yao с оптимизмом смотрит в будущее. По его словам, вейпинг – одна из самых быстрорастущих категорий товаров в Китае. В последнее время продажи Myst увеличиваются в три раза каждые три месяца.

«В других потребительских сферах редко можно увидеть ведущего игрока, контролирующего 60-70% рынка, поэтому у 10 крупнейших компаний в отрасли есть еще много возможностей для роста», – сказал генеральный директор.

По материалам techcrunch.com