Китайский лунный зонд «Чанъэ-6» стал первым в мире беспилотным летательным аппаратом, который успешно доставил образцы грунта с обратной стороны Луны на орбитальный модуль для их последующей транспортировки на Землю. Напомним, что Китай является единственной страной, чьи космические аппараты совершали успешную посадку на обратную сторону Луны (впервые это произошло в 2019 году, а спустя 5 лет состоялась повторная миссия на спутник Земли).

2 июня 2024 года «Чанъэ-6» совершил посадку в бассейне Южный полюс – Эйткен – гигантском кратере, расположенном недалеко от южного полюса Луны. Это знаменательное событие было высоко отмечено международным научным сообществом. Китайское национальное космическое управление (CNSA) назвало миссию беспрецедентным достижением в освоении Луны человеком. Полет и посадка на обратную сторону Луны сопряжены с определенными техническими сложностями, поскольку в местном ландшафте гигантские глубокие кратеры преобладают над плоскими поверхностями. Для управления и поддержания связи с автоматической межпланетной станцией пришлось задействовать дополнительный спутник и ряд инженерных инноваций.

Порядковый номер зонда указывает на то, что это шестая по счету миссия Китая на Луну, названная в честь богини Луны Чанъэ из китайской мифологии. На первом этапе после посадки аппарата на Луну представители CNSA убедились в том, что он выдержал испытание высокими температурами. За два дня «Чанъэ-6», оснащенный буром и манипулятором, собрал около двух килограммов уникального материала. Ценность образцов почвы и древних горных пород с обратной стороны Луны, которые планируется доставить на Землю, заключается в том, что по составу они могут существенно отличаться от скальных образований на видимой стороне нашего спутника.

4 июня модуль зонда взлетел с поверхности Луны с образцами, помещенными в металлический вакуумный контейнер, и вышел на окололунную орбиту. Ожидается, что 25 июня капсула с контейнером вернется на Землю и приземлится в пустынях Внутренней Монголии. Первые исследования и демонстрацию образцов планируется провести в Китае. В дальнейшем ученым из разных стран будет предоставлена возможность подать заявки на участие в профильных исследованиях. Как отметил профессор John Pernet-Fisher из Манчестерского университета, специализирующийся на лунной геологии, возможность проанализировать горные породы из ранее неисследованных областей Луны может дать ответы на фундаментальные вопросы о механизмах формирования планет и их спутников.

Следующие миссии могут быть посвящены изучению Южного полюса Луны, который особенно интересен тем, что там может обнаружиться лед. За счет получения доступа к воде можно будет еще на один шаг приблизиться к созданию исследовательской базы на Луне.

Если проанализировать результаты предыдущих лунных миссий Китая, то в 2020 году космический аппарат «Чанъэ-5» доставил на Землю 1700 г материала из области под названием Oceanus Procellarum, а годом ранее Поднебесная стал первой страной, достигшей обратной стороны Луны, после успешной посадки зонда «Чанъэ-4». На текущее десятилетие китайские исследователи космоса запланировали еще три беспилотных миссии на Луну. Помимо этого, в 2021 году Китай запустил пилотируемую космическую станцию «Тяньгун», которая движется по околоземной орбите на высоте 340-450 километров от поверхности планеты.

Одним из направлений амбициозной стратегии Пекина является подготовка к полету китайских астронавтов на Луну, который должен состояться к 2030 году. Соединенные Штаты также планируют отправить на спутник своих астронавтов в рамках миссии НАСА под названием «Артемида-3» в 2026 году.

По материалам bbc.com