Байцзю - это большой бизнес. Китайский напиток, получивший прозвище «огненная вода» за его насыщенный вкус и крепость, пользуется популярностью у себя на родине и стремится завоевать мир. Kweichow Moutai, один из самых известных производителей байцзю, является самой дорогой компанией в этой отрасли, зарегистрированной на материковом Китае. По стоимости она превосходит корпорацию Diageo, которая владеет такими брендами, как Johnnie Walker, Smirnoff, Baileys, Tanqueray и Guinness. Компания Kweichow Moutai стоит больше, чем почти все крупные международные бренды напитков вместе взятые.
Несмотря на то, что цена на некоторые бутылки с байцзю на аукционах достигала сотен тысяч долларов, напиток кажется довольно обычным. Как и водка, он сделан на основе спирта, имеет крепость от 40 до 60 градусов. Чаще всего, спирт получают из зерна сорго.
В то же время байцзю часто сравнивают с виски по сложности его производства, многообразию и тонкости вкусов, которые могут быть получены. И это не просто маркетинговый ход. В Китае производятся сотни видов байцзю, которые можно классифицировать по технологиям изготовления, ароматизаторам, содержанию алкоголя и сырью.
Например, напиток может быть получен путем ферментации в твердом, полутвердом или в жидком состоянии. Закваски для брожения могут включать пшеницу и ячмень, рис или же отруби. Существует дюжина установленных ароматов, хотя большинство из них попадают в одну из трех основных категорий - крепкий, легкий и «соусный» (аромат схожий по запаху с соевым соусом). Содержание алкоголя можно обозначить как высокое (более 50%), среднее (41 - 50%) или низкое (40% или менее).
Точное происхождение байцзю, который, как известно, подавали Никсону, когда он стал первым американским президентом, посетившим Китайскую Народную Республику, неясно. Алкоголь знали в Китае с доисторических времен. В 1983 году археологи, проводившие раскопки в современной провинции Хэнань, нашли глиняную посуду, относящуюся к цивилизации Цзягу (7000 - 5800 лет до н.э.). При ее анализе были обнаружены следы спирта, приготовленного из смеси винограда, плодов боярышника, меда и риса.
В трудах поэта династии Тан (618 - 907) Li Bai упоминается чистый дух, называемый шаоцзю, но нет никаких доказательств, что это дистиллированный спирт, такой как байцзю, или же ферментированный напиток, такой как саке.
К 12 веку картина становится более ясной. К этому времени арабы на Ближнем Востоке на протяжении веков знали, что процесс дистилляции может быть применен к алкоголю (который имеет точку кипения, отличную от температуры кипения воды). Благодаря торговым связям Великого шелкового пути эти знания в конечном итоге пришли в Китай.
С этого момента китайские производители спиртных напитков получили возможность создавать байцзю. Тем не менее, только в период правления династии Мин в конце XVI века появились обширные письменные доказательства его существования. Это свидетельство было задокументировано известным врачом Li Shizhen (1518–1583), человеком, который считается величайшим травником в истории Китая. Его самая значительная работа, Compendium of Materia Medic, содержит подробное описание байцзю. То есть можно предположить, к этому моменту он был популярным напитком по всей стране.
Каким бы ни было фактическое происхождение байцзю, существует несколько мифов о том, как появилась «огненная вода». Согласно одному из них, царь Юй Великий (предположительно, живший с 2123 по 2025 год до нашей эры) создал этот напиток и вскоре запретил его, опасаясь, что будущие правители слишком полюбят его и станут алкоголиками.
В другой сказке упоминается крестьянин, живший во времена династии Чжоу (1046–256 гг. до н.э.), который однажды спрятал сорго на дереве. Когда он пришел за ним позже, то заметил, что дождевая вода смешалась с сорго, и оно превратилось в крепкий напиток. Популярность этой сказки не увядала на протяжении веков, и ее до сих пор вспоминают при обсуждении поистине великолепного напитка.
По материалам scmp.com
