Хозяйка пекинской кофейни Huang Ying, глядя как семь соседних кофеен, включая Starbucks, борются за клиентов, просто рада, что продолжает заниматься бизнесом. За 17 лет, прошедших с момента открытия ее кафе в модном районе 798 Art Zone, зарабатывать деньги стало еще сложнее, даже до вспышки коронавируса. Арендная плата и затраты на рабочую силу увеличились, в то время как конкуренты один за другим выходят на рынок, которые не оправдывает ожиданий.

"Сегодня наша прибыль не может сравниться с былыми временами", — говорит она. — "Я подняла цены на 10% в 2017 году, но это мало чем помогло, чтобы компенсировать скачок расходов".

На китайском рынке кофе особенно популярны западные бренды. Так Starbucks Corp имеет более 4400 магазинов по стране и продолжает расширяться. С прошлого года канадский Tim Hortons открыл около 60 магазинов в Китае. Итальянская Lavazza и шведская Wayne's Coffee также вышли на рынок.

По мнению консалтингового агентства Euromonitor, оптимизм в отношении потенциала китайского рынка кофе обусловлен ​​тем, насколько мало его пьют китайцы — всего 5,4 чашки на душу населения по сравнению с 341 в США и 591 в Западной Европе.

Потребление кофе в КНР постепенно растет, примерно на 5% в год, но владельцы кафе, такие как Huang Ying говорят, что нужно учитывать огромный рост числа торговых точек и цены, которые достигли предела.

По данным Euromonitor, количество кофейных и чайных магазинов выросло на 50% в 2018 и 2019 годах. В Поднебесной сейчас насчитывается около 18 350 магазинов, что в три раза больше, чем в 2014 году. Кофе теперь также продается во многих магазинах и ресторанах быстрого питания.

И хотя средняя порция латте стоит в Китае около 30 юаней (4,24 доллара), в некоторых местах он может стоить 4,5 юаня (0,60 доллара) с использованием дисконтных ваучеров.

Недавняя история с компанией Luckin Coffee, ориентированной на доставку и получение купонов, когда выяснилось, что фирма сфальсифицировала продажи на сумму 310 миллионов долларов США, показывает, насколько преувеличен потенциал продажи кофе в Китае.

"Мошенничество Luckin Coffee доказало, что, даже когда кофе в Китае предлагают почти бесплатно, китайцы по-прежнему его мало пьют" - сказал независимый аналитик из Пекина Keso Hong.

Чай является основным источником кофеина в Китае, и за пределами крупнейших городов Китая покупка фирменного напитка с кофеином, чтобы поддержать себя в течение дня, не стала частью повседневной жизни.

Чай с шариками или bubble tea, который содержит шарики тапиоки, куда популярнее кофе. Гигант в сфере доставке еды Meituan Dianping получил 210 миллионов заказов на такой чай в 2018 году, что намного больше, чем число заказов на кофе.

Как и Luckin, другие китайские сети пытаются реализовать большие проекты. Например, Coffee Box, которая занимается поставками кофе и привлекла финансирования на сумму около 56 миллионов долларов, вынуждена закрыть или приостановить работу десятков своих магазинов. Grey Box, которая предлагает кофе высокого качества, заявила в 2018 году, что планирует к концу того же года открыть 12 магазинов в Пекине. Однако на сегодня пока открыто только четыре. Bruno Caffe закрыл большинство магазинов, работающих осталось только два.

Среди западных фирм британская компания Costa Coffee, принадлежащая Coca-Cola, имеет 300 магазинов в КНР, несмотря на былые амбициозные планы открыть 2500 точек к 2018 году.

Starbucks, первый крупный западный бренд на рынке, пришедший в Китай еще 20 лет назад, кажется, является единственным примером ошеломляющего успеха. Компания тщательно взрастила свой имидж кафе премиум-класса для молодых специалистов. По некоторым оценкам, доля американского гиганта на рынке кофе в Китае достигает 80%. Только на этой неделе Starbucks расширил свои китайские сервисы заказов для нескольких приложений Alibaba.

Некоторые фирмы рассчитывают добиться успеха в сотрудничестве с местными партнерами. Итальянская Lavazza создала предприятие с Yum China, владельцем ресторанов KFC в Китае. Представители Tim Hortons заявили в прошлом году, что рассчитывают открыть 1500 магазинов в Китае и получили поддержку Tencent. Компания Wayne's Coffee подписала 15-летнее соглашение с китайским партнером.

Однако аналитики считают, что даже такие шаги не является гарантией успеха в условиях жесткой конкуренции.

"Несомненно, рынок кофе в Китае будет продолжать расти, и потребители привыкают к этому напитку, но завоевать его по-прежнему сложно", — сказал Ben Cavender из China Market Research.

По материалам reuters.com